Golden Knights : Pietrangelo ouvre la porte à un retour cette saison

Alex Pietrangelo ne ferme pas la porte à un retour au jeu avec les Golden Knights de Vegas cette saison.

Le défenseur de 35 se remet présentement d’une blessure à la hanche en dépit de laquelle il a joué pendant la majorité de la dernière saison et en séries éliminatoires.

« Il n’y a rien de vraiment concret, a mentionné Pietrangelo lundi. Je vais simplement continuer d’y aller une journée à la fois dans le processus de guérison et on verra où ça nous mène. »

Le 30 juin, Pietrangelo avait annoncé qu’il s’éloignait des Golden Knights pour des raisons de santé. À ce moment-là, le mot qui circulait était qu’il ne serait probablement plus en mesure de jouer.

La supposition de la retraite était peut-être donc prématurée.

« Je poursuis ma réadaptation, a enchaîné Pietrangelo. Le processus se passe bien jusqu’ici. D’abord et avant tout, je dirais qu’être capable de jouer mon rôle de père et d’être en mesure de faire les choses que je veux faire en tant que père est très important pour moi.

« Nous avons une équipe incroyable et le processus de réadaptation va très bien. J’ai pu être le mari et le père que je voulais être, alors que l’an dernier, il était très difficile pour moi de faire ça. C’est très rafraîchissant. »

Le vétéran a passé les cinq dernières saisons avec les Golden Knights et il a remporté la Coupe Stanley en 2023. Auparavant, Pietrangelo a disputé 10 saisons complètes avec les Blues de St. Louis, avec lesquels il a remporté la Coupe en 2019. Il a signé un contrat de sept ans et 61,6 millions $ (moyenne de 8,8 M$) avec Vegas sur le marché des joueurs autonomes le 12 octobre 2020.

Vegas (50-22-10) a terminé au troisième rang de la section Pacifique la saison dernière et a subi l’élimination en cinq matchs contre les Oilers d’Edmonton au deuxième tour des séries.

Au terme de la saison, Pietrangelo avait dit avoir pris la décision de se retirer dans le but de retrouver une qualité de vie normale.

« Je ne dirais pas que quelque chose a changé, ç’a été très difficile d’être capable de jouer à un haut niveau en fonction de ce que j’ai dû endurer, a dit Pietrangelo. Puis je suis arrivé à la fin de la saison, et tout était encore frais pour moi.

« Je me concentre sur ce que nous n’avons pas réussi à accomplir en équipe. Ce n’est pas à propos des individus. Les gars ne vont pas s’attarder aux blessures subies par tout le monde. Alors tu consultes le personnel médical et les médecins et tu regardes quelles sont les options. C’est de cette façon que j’en suis venu à cette décision. »

Pietrangelo n’a pas été opéré. Il se concentre plutôt sur un processus vigoureux de réadaptation. Cela lui permet de continuer à côtoyer ses coéquipiers au camp d’entraînement.

« Mentalement, c’est génial, car j’aime faire partie d’un vestiaire de hockey. Tout le monde qui fait du sport, surtout à mon âge, sait à quel point c’est plaisant de se retrouver avec les gars, a noté Pietrangelo. C’est super pour moi de voir tout le monde et de faire encore partie du groupe. J’essaie aussi d’aider les gars au camp d’entraînement, d’être à l’écoute. Nous avons plusieurs jeunes joueurs, qu’ils proviennent du junior ou d’Henderson (dans la Ligue américaine), alors j’essaie d’être là pour les conseiller et leur parler. »

Pietrangelo totalise 637 points (148 buts, 489 passes) en 1087 matchs de saison régulière ainsi que 80 points (15 buts, 65 passes) en 149 rencontres éliminatoires. Il ne sait pas exactement à quel moment remonte sa blessure.

« Ç’a probablement commencé il y a longtemps, mais c’est vraiment l’année dernière que ça a commencé à m’embêter sérieusement. C’est peut-être en raison de l’âge, je ne sais pas, a-t-il expliqué. Mais je ne voulais pas nécessairement investiguer parce que ça aurait pu nécessiter que je sois à l’écart pour toute l’année. Je n’en avais pas envie, car nous avions une très bonne équipe. »

Pietrangelo avait été sélectionné pour représenter le Canada à la Confrontation des 4 nations la saison dernière, mais il s’est retiré du tournoi pour prendre du repos et se préparer en vue de la deuxième moitié de saison. Il ne jouera pas pour le Canada aux Jeux olympiques de Milano Cortina en février. Le natif de King City, en Ontario, a remporté la médaille d’or avec l’Unifolié aux Olympiques de Sotchi en 2014.

« Ce fut une de mes plus belles expériences à vie, alors ça joue aussi dans la décision, a dit Pietrangelo. Le plus difficile pour moi, c’est que j’aurais souhaité que mes enfants aient l’occasion de me voir participer [aux Jeux olympiques]. Ça aurait été assez spécial. »

Vegas devra se débrouiller sans Pietrangelo le temps qu’il se remette complètement de sa blessure. Malgré tout, les Golden Knights devraient faire partie des meilleures équipes de l’Association de l’Ouest cette saison.

« Ça crée un immense trou, mais comme pour n’importe quel joueur absent, nous devons combler le vide par un effort collectif », a commenté le défenseur Shea Theodore pendant le camp d’orientation d’Équipe Canada en vue des Olympiques le 28 août. « Nous allons devoir nous lever et nous regrouper pour combler son absence. Un seul joueur ne peut pas remplacer un gars comme [Pietrangelo]. Ça doit se faire en groupe. »