Ils ont néanmoins réussi à forcer la prolongation, car ils n’ont pas flanché.
En retard 1-0 après le but de Dylan Larkin à 11:03 de la deuxième période, les Suédois ont continué de mettre de la pression. Ils ne sont pas parvenus à percer la muraille de Connor Hellebuyck jusqu’à ce que Zibanejad complète sur réception la passe de Lucas Raymond avec 1:31 à jouer.
Zibanejad a levé les bras dans les airs et a poussé un cri de joie. Le banc de la Suède a jailli.
C’était de la joie olympique à l’état pure.
« Nous avions le sentiment d’être en contrôle, a dit Landeskog. Nous sentions que nous allions créer l’égalité, que ce n’était qu’une question de temps. Nous avons eu la pédale au plancher pour la majorité de la troisième et nous avions le momentum. Mais en jouant du 3-contre-3, ça peut aller d’un côté comme de l’autre. Ça n’a pas tourné en notre faveur, c’est aussi simple que ça. »
Quinn Hughes a mis fin au début à 3:27 de la prolongation avec un tir imparable de l’enclave pour battre Markstrom du côté de la mitaine. La joie et les espoirs des Suédois ont été anéantis.
« Personnellement, c’est très difficile de trouver les mots, a commenté l’entraîneur Sam Hallam. L’engouement et les attentes en arrivant aux Olympiques, la préparation, les émotions, la fierté… Tu veux en soutirer le maximum, et tu veux rendre ton pays fier. La marge est tellement mince. »
Pire encore, la Suède a vécu tout ça en ayant le joueur qui représente le cœur et l’âme de cette équipe assis au bout du banc, incapable de jouer.
Victor Hedman s’est blessé au bas du corps pendant la période d’échauffement et a dû se résoudre à faire une croix sur la rencontre.
Hallam a mentionné que ses adjoints et lui avaient pensé à l’option de remplacer Hedman par Rasmus Andersson, qui était laissé de côté, mais comme il y avait six autres défenseurs en uniforme, ils ont choisi de maintenir la formation telle quelle.
Hedman était sur le banc pour l’entièreté de la partie. Le vétéran de 35 ans savait que ça pouvait être son dernier match olympique, et il ne pouvait rien faire pour aider ses coéquipiers.
« Quand on parle d’une situation qui brise le cœur, a dit Landeskog. Nous savions qu’il n’y avait aucun autre endroit où il aurait voulu se trouver. Il voulait être sur la glace pour compétitionner avec nous. Je ressentais sa douleur en le voyant assis au banc. Vraiment. Je sais à quel point il a travaillé pour arriver ici. Ça craint. »
Comme pour tous les Suédois.
« On peut dire que ce n’est que du hockey, mais ce n’est pas vrai. C’est notre vie, a dit Hallam. C’est la réalité. Alors c’est une défaite qui est lourde à porter. Personne n’est sévèrement malade. Il y a des choses pires que ça dans la vie. Mais c’est une défaite que je vais porter au même titre que si quelque chose de vraiment grave était arrivé. »
