MILAN – Ce match devrait donner lieu au hockey le plus relevé jusqu’ici aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, les premiers Jeux auxquels prennent part les joueurs de la LNH en 12 ans.
Deux formations qui regorgent de vedettes de la LNH vont s’affronter dans un duel à élimination directe alors qu’Équipe États-Unis et Équipe Suède vont croiser le fer en quart de finale du tournoi masculin de hockey au Santagiulia Arena mercredi (15 h 10 HE; Peacock, NBC, ICI Tele, CBC Gem [JIP], SN, TSN [JIP]).
Le gagnant disputera l’une des deux demi-finales vendredi.
« Ils misent évidemment sur un bel équilibre », a noté l’entraîneur des États-Unis Mike Sullivan en parlant de la Suède. « Ils possèdent plusieurs bons marqueurs. Ils forment une bonne équipe. Ils jouent bien des deux côtés de la rondelle. Nous savons que ce sera tout un défi. »
Sullivan a indiqué que Connor Hellebuyck allait obtenir le départ devant le filet. Il montre un dossier de 2-0-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,00 et un pourcentage d’arrêts de, 952 dans ce tournoi.
En se basant sur les trios à l’attaque et les paires de défenseurs utilisées à l’entraînement mardi et à l’entraînement matinal mercredi, il ne devrait pas y avoir de changement à la formation des États-Unis par rapport à celle qui a vaincu l’Allemagne 5-1 dimanche au cours de la ronde préliminaire.
Le défenseur Charlie McAvoy s’est débarrassé de sa visière complète, lui qui se remet d’une blessure au visage. L’attaquant Brock Nelson a toutefois ajouté cette pièce d’équipement, lui aussi incommodé par une blessure au visage, mais il assure qu’il sera prêt à jouer contre les Suédois.
« Ce sera un test difficile, a reconnu Nelson. Ils sont l’une des équipes favorites du tournoi. Ils misent sur beaucoup de vitesse et de talent en attaque et à la ligne bleue. Leur brigade défensive patine bien et peut soutenir l’offensive, alors ce sera un duel difficile pour nous. »
Les Américains ont terminé en tête du groupe C et ont obtenu un laissez-passer pour les quarts de finale. Tandis qu’ils se reposaient mardi, les Suédois, qui ont terminé au troisième échelon du groupe B, ont dû jouer à 21 h 10 heure locale. La Suède a défait la Lettonie 5-1 pour atteindre les quarts de finale.
« Ils forment évidemment une équipe très talentueuse, a mentionné le défenseur américain Noah Hanifin. Ils font très bien circuler la rondelle. Pour nous, l’important sera de connaître un bon départ. Ils ont joué hier soir, alors il faudra leur rendre la vie difficile dès le début du match et établir notre jeu physique qui fait de nous une bonne équipe. Il faudra jouer avec vitesse. Ça devrait être très plaisant. »
