MILAN – Le parcours surprise d’Équipe Slovaquie se poursuivra. Les Slovaques ont atteint la demi-finale des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 avec une victoire de 6-2 contre Équipe Allemagne au Santagiulia Arena mercredi.
La Slovaquie atteint la demi-finale avec sept joueurs de la LNH sur sa formation de 25 joueurs.
« À l’approche du tournoi, nous regardions les formations de toutes les équipes, et certaines sont composées de plusieurs très bons joueurs de la LNH, alors que nous ne sommes qu’un petit pays avec quelques joueurs de la LNH, alors c’est vraiment énorme pour nous, a mentionné l’attaquant de la Slovaquie Pavol Regenda. C’est un effort d’équipe, et nous avons prouvé au cours de chacune des parties que tout le monde, du premier au dernier, a travaillé d’arrache-pied. Nous avons prouvé au monde que même un petit pays comme le nôtre peut terminer parmi les quatre premiers. »
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Regenda a inscrit deux buts et une passe, Dalibor Dvorsky et Oliver Okuliar ont chacun obtenu un but et une aide, et Samuel Hlavaj a stoppé 25 lancers pour la Slovaquie, qui aura l’occasion de jouer pour une première médaille dans des Olympiques avec des joueurs de la LNH.
Les demi-finales auront lieu vendredi. L’adversaire de la Slovaquie n’est pas encore déterminé, puisqu’il reste encore trois rencontres de quarts de finale à disputer mercredi.
« Nous savions que si nous pouvions jouer en unité de cinq, tous ensemble, nous allions être capables de réaliser quelque chose, a noté le défenseur Erik Cernak. La mentalité slovaque est comme ça. Si nous allons faire quelque chose, nous allons nous investir totalement là-dedans. Je suis simplement heureux que nous y soyons arrivés, mais ce n’est pas terminé. Nous avons encore deux matchs à jouer. Nous devons nous concentrer là-dessus, et voir comment les choses vont se dérouler. »
Les Slovaques, qui ont gagné la médaille de bronze aux Jeux olympiques 2022 de Pékin, sont en demi-finale d’Olympiques auxquels des joueurs de la LNH participent pour la deuxième fois. Ils avaient aussi atteint cette ronde en 2010 à Vancouver, après avoir vaincu Équipe Suède 4-3 en quarts de finale.
La Slovaquie avait perdu contre Équipe Canada en demi-finale et contre Équipe Finlande dans le match de la médaille de bronze à Vancouver.
Lukas Reichel a inscrit un but et une aide, et Frederik Tiffels a aussi marqué pour l’Allemagne. Philipp Grubauer a réalisé 29 arrêts à son deuxième départ en autant de jours, après avoir stoppé 30 lancers dans la victoire de 5-1 contre Équipe France en ronde de qualification mardi.
Leon Draisaitl a obtenu une aide sur le but de Lukas Reichel pour terminer le tournoi avec sept points (deux buts, cinq mentions d’aide), un sommet pour un joueur allemand dans une édition des Olympiques avec des joueurs de la LNH.
L'Allemagne a perdu pour une deuxième fois en deux tentatives en quart de finale dans des Jeux olympiques réunissant les joueurs de la LNH. Les Allemands avaient aussi baissé pavillon à cette étape du tournoi en 2002 à Salt Lake City, 5-0 contre les États-Unis.
« Nous sommes très déçus, parce que j’ai le sentiment que nous avons perdu un billet de loterie potentiellement gagnant, a avancé le défenseur de l’Allemagne Moritz Seider. Nous avions une adversaire très prenable. Mais si vous ne faites pas les bonnes choses, vous ne méritez pas de jouer en demi-finale, et c’est ce qui s’est produit aujourd’hui. Ils ont mieux joué que nous, surtout en deuxième période, et nous nous sommes effondrés par la suite. »
Reichel a également participé au filet de Frederik Tiffels au troisième engagement.
L’Allemagne montre une fiche de 0-2 en quarts de finale d’Olympiques avec des joueurs de la LNH. Elle avait perdu 5-0 contre Équipe États-Unis en 2002 à Salt Lake City au même stade du tournoi.
