COLUMBUS – Les Blue Jackets de Columbus ont entamé leur camp d’entraînement avec un certain sentiment de normalité, jeudi, après quelques semaines pour le moins mouvementées.
Quatre jours après la démission Mike Babcock, Pascal Vincent a dirigé son premier entraînement à titre d’entraîneur-chef avec son équipe.
« J’ai l’impression d’avoir perdu la voix », a lancé Vincent à la blague après cinq heures passées sur les glaces du Nationwide Arena et du complexe d’entraînement adjacent. « Il faut crier davantage. Mais c’était amusant. C’était une bonne journée. »
Vincent, qui aura 52 ans vendredi, était entraîneur associé des Blue Jackets avec Brad Larsen aux commandes. Il a conservé son rôle lorsque Babcock a été embauché pour remplacer Larsen le 1er juillet, mais Babcock a remis sa démission dimanche après les révélations selon lesquelles il aurait demandé à certains joueurs de partager avec lui des photos personnelles sur leur téléphone cellulaire. Le directeur général Jarmo Kekalainen avait déclaré que « certains des joueurs n’étaient pas à l’aise avec ces méthodes et que c’était préoccupant ».
Avant de se joindre aux Blue Jackets, Vincent a passé 10 saisons dans l’organisation des Jets de Winnipeg, dont cinq à titre d’entraîneur-chef du club-école du Manitoba dans la Ligue américaine de hockey de 2016 à 2021.
« 'Pazzi' (Pascal Vincent) est dans le monde du hockey depuis longtemps, nous le connaissons personnellement en raison de sa présence lors des deux dernières saisons, a mentionné le centre Sean Kuraly. Il a le respect dans le vestiaire. C’est un homme de hockey très intelligent. Il est prêt pour cette occasion et nous sommes prêts pour ce camp. »
Le défenseur Erik Gudbranson a soutenu que les joueurs étaient unis et heureux avec le nouvel entraîneur.
« Vous savez, souvent, certaines mauvaises situations rassemblent immédiatement les gens, et c’est ce que nous avons senti avec les gars dans le vestiaire, a émis le vétéran de 31 ans. Ça nous a vraiment unis. Et nous sommes ravis que Pazzi soit aux commandes. »
Pour Adam Boqvist, il est temps de passer à autre chose.
« Je pense que tout le monde ressent la même chose, a commenté le jeune défenseur. Laissons cet épisode derrière et allons de l’avant. Ce n’était pas l’idéal [comme situation], mais on n’y peut rien. »
En ce qui concerne ses plans pour le camp d’entraînement, Vincent a soutenu qu’il ne réinventait pas la roue et qu’il voulait garder les choses simples. Babcock et lui avaient passé beaucoup de temps à analyser la saison à venir.
« Nous avons travaillé tout l’été, a dit le pilote québécois. Alors nous avons tenté de garder les choses semblables le plus possible. C’est un gros camp. Nous avons beaucoup de joueurs, donc nous avons tenté de simplifier les choses, dans le but de ne pas apporter de changements pour au moins les trois premiers jours. »
Kuraly est fébrile pour la suite.
« Nous avons de l’énergie et l’ambiance est bonne, a-t-il dit. Il y a de jeunes joueurs qui veulent faire leur place. Nous avons des vétérans qui ont déjà gagné et nous avons des gars qui sont ici depuis un moment et qui connaissent la culture qui a été créée lors des bons moments ici à Columbus. Alors nous croyons avoir tout le nécessaire pour connaître du succès. »
