Stars : Le style exigeant de DeBoer rapporte

DALLAS – Qu’en est-il de la psychologie du sport?

Les Stars de Dallas ont défait les Jets de Winnipeg 5-2 dans le match no 3 de la série de deuxième tour au American Airlines Center dimanche, rebondissant de brillante façon après une défaite de 4-0 subie dans le match no 2, pour prendre une avance de 2-1 dans la série.

L’entraîneur Peter DeBoer a louangé ses joueurs pour la façon dont ils acceptent la critique.

« J’ai parlé au groupe aujourd’hui, a-t-il dit. Je n'ai jamais dirigé une équipe qui répond aussi bien que celle-là depuis que je suis ici. »

Le pilote a soutenu qu’une des raisons qui expliquent pourquoi les Stars n’ont pas connu de longues séries de défaites est leur capacité à corriger rapidement les problèmes. Et ils corrigent rapidement les problèmes parce qu’il y a de l’honnêteté au sein du groupe.

« Ils sont prêts à accepter un entraîneur exigeant, a-t-il mentionné. Je n’ai pas besoin de mettre de gants blancs avec eux. Parfois, il faut faire attention de ne pas écorcher les sentiments. Mais je n’ai pas à m’en faire avec notre groupe, et ça commence par nos leaders.

« Si (le capitaine) Jamie Benn est le premier à accepter la critique, tout le monde suit la ligne directrice. Ce sont des critiques constructives, mais les joueurs sont prêts à les appliquer sans rechigner, et je pense que ça permet toujours de corriger ce qui ne va pas. »

Les Stars n’ont jamais perdu plus de deux matchs de suite en saison régulière avant qu’arrivent les dernières semaines du calendrier, où ils ont reposé des joueurs en vue des séries éliminatoires. Ils ont conclu la saison avec une fiche de 0-5-2.

Au premier tour contre l’Avalanche du Colorado, ils ont rebondi trois fois à la suite d’un revers : défaite de 5-1 dans le match no 1 suivie d’une victoire de 4-3 en prolongation dans le match no 2; défaite de 4-0 dans le match no 4 suivie d’une victoire de 6-2 dans le match no 5; et défaite de 7-4 dans le match no 6 suivie d’une victoire de 4-2 dans le match no 7.

Ils ont de nouveau trouvé le moyen de rebondir contre les Jets au second tour. Le match no 4 de la série aura lieu mardi à Dallas (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).

En séries, les enjeux sont grands et les entraîneurs font constamment des ajustements, même si l’adversaire demeure le même. Le temps d’entraînement est restreint, surtout dans l’Ouest en raison du voyagement. Ça rend les réunions, les séances vidéo et les discussions entre les périodes encore plus importantes.

« En tant qu’entraîneur, tu dois sentir le pouls de ton groupe, a dit DeBoer. À quel point cette critique constructive peut-elle être dure, et à quel point peux-tu être honnête et direct avec le groupe? Plus tu peux être honnête et direct avec ton équipe, plus tu es en mesure de régler les problèmes rapidement. Tu ne perds pas de temps à trouver des façons d’être plus doux. »

Samedi, les Stars ont fait le voyage entre Winnipeg et Dallas, puis ils n’ont pas tenu d’entraînement matinal dimanche en raison du début de la rencontre qui était à 15 h 30 (heure de Dallas). DeBoer a été direct avec ses joueurs.

« Avant le match, nous avons fait une session vidéo, a raconté le centre Wyatt Johnston. Nous voyions quelques joueurs différents dans les séquences, et il les décortiquait en disant : “Voilà ce que vous devez faire”. »

Johnston a expliqué que DeBoer ne tente jamais de prendre une personne en particulier en exemple, mais que si tu te retrouves dans la vidéo, c’est parce qu’il y a une raison.

« Il ne met pas de gants blancs, a poursuivi Johnston. Si nous perdons 4-0, nous n’avons pas besoin qu’il vienne nous voir en nous disant que tout est beau. Nous sommes des grands garçons, nous pouvons composer avec ça. Je pense que ça vient du leadership qu'il y a ici. Il n’a pas peur de montrer des séquences de Jamie ou [de l’attaquant Tyler Seguin] ou d’un autre vétéran. C’est l’équipe qui compte. Je pense qu’il fait de l’excellent travail à ce chapitre. »

DeBoer a de la crédibilité. Il est quatrième parmi les entraîneurs actifs dans la LNH pour les matchs dirigés (1261) et les victoires en saison régulière (662), et deuxième pour les matchs dirigés (171) et les victoires (94) en séries éliminatoires. Il a atteint la finale de la Coupe Stanley à deux reprises, avec les Devils du New Jersey en 2012 et avec les Sharks de San Jose en 2016. Dans chacune de ses quatre dernières présences en éliminatoires – avec les Golden Knights de Vegas en 2020 et 2021 et avec les Stars au cours des deux dernières années – il a mené son équipe au troisième tour.

Le fait que DeBoer a vécu deux longs parcours en séries avec plusieurs des joueurs actuels chez les Stars est assurément un avantage.

« Il mérite le respect pour ses années précédentes, mais on bâtit cette relation ensemble, a dit l’attaquant Jason Robertson. Nous avons gardé le même noyau de joueurs dans les deux dernières années. Peu importe qui s’y greffe, tout le monde est tenu à la même responsabilité et aux mêmes normes pour apprendre, s’adapter et accepter les critiques. Et tout ça tend vers le même objectif. »