Le rapport d’avant-match: Oilers c. Panthers, no 4

FORT LAUDERDALE, Floride – Kris Knoblauch avait promis un ou plusieurs changements à sa formation pour ce quatrième match de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers. L’entraîneur des Oilers a tenu parole avec les ajouts de Jeff Skinner et de Troy Stetcher, mais il n’a pas changé son gardien partant.

Stuart Skinner restera donc l’homme de confiance des Oilers face aux Panthers. Skinner, qui a accordé cinq buts sur 23 tirs dans le revers de 6-1 lors du troisième match, aura l’occasion de redorer son image. Depuis le début de cette finale, il a un dossier de 1-2 avec une moyenne de 3,74 et un taux d’efficacité de ,866.

« Oui, j’avais le sentiment que j’étais pour être le partant, a dit Skinner à sa sortie de l’entraînement matinal. Je ne vois pas trop de raisons pour paniquer. Ce n’est pas le temps. Il s’agit d’une opportunité pour moi. Nous venons de perdre deux matchs d’affilée. Je suis à l’aise dans toutes les situations. Je sais quoi faire pour rebondir et bien jouer. Je dois simplement revenir sur le bon chemin. »

Après deux revers d’affilée, et avec un retard de 2-1 dans la série, les Oilers seront à la recherche d’une étincelle pour cette quatrième rencontre. Ils présenteront un visage différent au sein de trois des quatre trios et ils feront confiance à un remodelage des trois paires à la ligne bleue.

À l’attaque, Jeff Skinner remplacera Viktor Arvidsson. Il se retrouvera à l’aile gauche du troisième trio avec Adam Henrique et Trent Frederic. Skinner, un ailier rapide, mais très peu robuste, n’a participé qu’à deux rencontres depuis le début des séries. L’ancien des Sabres de Buffalo a obtenu deux points (un but, une passe).

À la ligne bleue, Troy Stecher prendra la place de John Klingberg, qui connaissait des difficultés depuis quelques matchs. À l’entraînement jeudi matin, Stecher a patiné aux côtés de Darnell Nurse.

« J’ai joué ce rôle toute l’année, c’est seulement une plus grande scène, a souligné Stecher. Ça restera un autre match de hockey. Je sais ce qui fait de moi un bon joueur. C’est ma responsabilité de sauter sur la patinoire et de jouer mon rôle. Je joue un jeu assez simple : je bouge la rondelle, je travaille fort et j’apporte de l’énergie. »

Les échos de l’entraînement matinal

Cette fois, il n’y a pas eu de cachette. Les Oilers ont tenu un entraînement complet au lendemain d’une séance tenue à l’abri du regard des médias. La formation albertaine avait indiqué qu’elle prendrait une journée de congé, mercredi, mais 16 joueurs ont finalement sauté sur la patinoire en début d’après-midi.

« Je ne pense pas que nous avons connu nos meilleures performances à ce jour, a commenté le capitaine Connor McDavid. C’était bon pour nous de nous servir de ces deux jours pour pratiquer. »

Les Panthers ont quant à eux tenu un entraînement optionnel. Il n’y a pas grand-chose à surveiller du côté de l’équipe qui vient de remporter les deux derniers matchs. On gardera la même recette.

Le face-à-face : Mattias Janmark c. Tomas Nosek

Il ne s’agit pas nécessairement d’un duel entre ces deux hommes, mais bien de la confrontation entre le quatrième trio de chaque équipe – clairement à l’avantage de celui des Panthers, jusqu’à maintenant.

Le retour en santé de l’attaquant québécois A.J. Greer au dernier match a radicalement changé la donne. Avec Jonah Gadjovich sur l’autre flanc, le trio floridien a complètement dominé ses adversaires au chapitre physique et a imposé son rythme, malgré une mince utilisation.

L’unité de Janmark, Vasily Podkolzin et Viktor Arvidsson n’a pas été aussi visible. C’est peut-être la raison pour laquelle Knoblauch tente de changer les choses en mettant Corey Perry à la place d’Arvidsson.

La statistique du jour

Au cours des 50 dernières années, l’équipe qui a remporté le quatrième match de la finale a soulevé la Coupe Stanley à 38 occasions – 76 pour cent du temps. Dans le contexte actuel, il s’agit d’un match que les Oilers ne peuvent tout simplement pas échapper.

Ils devront espérer que Connor McDavid et Leon Draisaitl répondent de la même façon qu’ils le font habituellement après une défaite en séries. En 36 matchs, McDavid a inscrit 66 points (1,83 point par match) et Draisaitl en a enregistré 54 (1,50) – les meilleures moyennes de points par match dans cette situation derrière Mario Lemieux (1,92) et Wayne Gretzky (1,68).

Le duel de gardiens

Les Panthers ont finalement réussi à alléger la tâche de Sergei Bobrovsky dans le troisième match de la série. Après avoir accordé 46 tirs dans chacun des deux premiers affrontements, ils n’en ont donné que 33, et le gardien n’a cédé qu’une seule fois.

Bobrovsky a maintenant effectué 116 arrêts en trois matchs, le deuxième plus haut total à ce stade d’une finale dans l’histoire à égalité avec Olaf Kolzig (1998) – Tuukka Rask avait effectué 120 arrêts en trois matchs en 2013. Même s’il a été d’office pour les 20 matchs des siens, il ne montre aucun signe de ralentissement.

En sept matchs no 4 en carrière, Skinner a maintenu un taux d’efficacité de ,955 – une indication qu’il s’améliore plus la série avance.

Les déclarations marquantes

« Forsling est un joueur incroyable. Il est tellement en forme, tellement fort. Il patine comme le vent, il utilise bien son bâton. Je ne voudrais pas avoir à l’affronter. Il est tellement bon défensivement. Il réduit l’espace rapidement, ce qui empêche l’adversaire de prendre de la vitesse. » - Carter Verhaeghe sur le jeu du défenseur Gustav Forsling contre les meilleurs éléments adverses

« Souvent, les matchs dans lesquels tu es complètement dominé sont plus faciles à oublier et à mettre derrière nous. On n’a pas joué notre meilleur hockey, et eux l’ont fait. On a passé à autre chose. Ce soir, on a une belle occasion de créer l’égalité dans la série. » - Leon Draisaitl

Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Evan Rodrigues – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand
A.J. Greer – Tomas Nosek – Jonah Gadjovich

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Nate Schmidt – Dmitry Kulikov

Sergei Bobrovsky
Vitek Vanecek

Retranchés : Jesper Boqvist, Uvis Balinskis, Nico Sturm, Mackie Samoskevich, Jaycob Megna, Evan Cormier
Blessés : Aucun

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid – Connor Brown
Evander Kane -- Leon Draisaitl -- Kasperi Kapanen
Jeff Skinner -- Adam Henrique – Trent Frederic
Vasily Podkolzin -- Mattias Janmark – Corey Perry

Brett Kulak – Evan Bouchard
Mattias Ekholm – Jake Walman
Darnell Nurse – Troy Stetcher

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Retranchés: Viktor Arvidsson, Joshua Brown, Cam Dineen, Ty Emberson, Max Jones, Derek Ryan, John Klingberg
Blessé : Zach Hyman (haut du corps)

Avec la collaboration de Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com