SAN JOSE, Californie – Dmitry Orlov était à la recherche d’un « nouveau départ » dans sa carrière dans la LNH, et il croit que c’est ce qu’il aura avec les Sharks de San Jose.
Le défenseur de 33 ans, qui a paraphé une entente de deux ans d’une valeur de 13 millions $ le 3 juillet, a indiqué qu’il avait besoin de tourner la page après avoir passé les deux dernières saisons chez les Hurricanes de la Caroline, avec qui il s’était entendu à titre de joueur autonome le 1er juillet 2023.
« Quand je suis arrivé à Raleigh, j’avais des attentes. Mais quand [ton jeu] n’est pas à la hauteur des normes et que l’entraîneur n’a pas confiance en toi, tu te retrouves constamment sur la dernière [paire], a dit Orlov. Tout le monde a sa propre histoire et sa propre carrière. Alors j’ai appris des leçons en cours de route, et je devrai maintenant agir en vétéran et rester concentré. Je m’attendais à certaines choses, mais ce que j’ai remarqué, c’est qu’il faut prendre un jour à la fois. Tu ne peux pas regarder trop loin dans l’avenir. C’est ce que j’ai fait, et je pense que c’était une erreur.
« Maintenant, c’est un nouveau chapitre, un nouveau départ pour moi avec une nouvelle équipe –une jeune équipe. Alors ce sera une nouvelle expérience pour moi. »
Orlov, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington en 2018 et qui a participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des 10 dernières années avec les Capitals, les Bruins de Boston et les Hurricanes, comprend que les Sharks sont encore en reconstruction et misent sur un noyau de jeunes joueurs mené par l’attaquant Macklin Celebrini, le premier choix au total du repêchage de 2024.
« Je sais qu’il s’agit d’une reconstruction, mais nous avons beaucoup de bons jeunes joueurs. Moi, je voulais simplement un petit changement. Les deux dernières années n’ont pas été faciles pour moi mentalement, a admis Orlov. Alors je voulais simplement trouver une nouvelle équipe et une nouvelle vie. Ce sera intéressant, et je suis plutôt impatient de vivre ce nouveau chapitre. »
Les Sharks auront grand besoin d’Orlov. L’équipe n’a pas participé aux séries depuis la saison 2018-19 et a terminé les deux dernières campagnes au dernier rang dans la section Pacifique.
« J’ai parlé un peu avec les entraîneurs et le DG pour savoir quand ils s’attendent à atteindre [les séries], a dit Orlov. Mais c’est quand je vais arriver au camp que je vais réellement découvrir leurs systèmes de jeu et leurs attentes. Je devrai simplement faire de mon mieux et aider les jeunes joueurs. »
Orlov a discuté des Sharks avec Brent Burns, son coéquipier en Caroline lors des deux dernières saisons et défenseur à San Jose de 2011 à 2022.
« J’ai envoyé un message texte à Brent, et il m’a offert de bons conseils à propos de l’organisation. [Ça] m’a aidé à comprendre ce qui se passe, a dit Orlov. Il m’a dit qu’il a aimé vivre là-bas. La région, l’organisation… Un bon endroit pour les enfants, aussi. Il est un homme de famille, et j’ai moi-même une épouse et un enfant qui grandit à vue d’oeil. Il aime le hockey, alors [je voulais] m’assurer que nous trouvions une bonne école pour lui, pour qu’il soit heureux. »
Orlov, qui a joué 867 matchs de saison régulière dans la LNH et 107 en séries éliminatoires, apporte beaucoup d’expérience dans une équipe menée par de jeunes vedettes comme Celebrini (19 ans), William Eklund (22), Will Smith (20) et peut-être Michael Misa (18), sélectionné par les Sharks avec le deuxième choix au total du dernier repêchage.
« Quand je suis arrivé dans la ligue, le jeu était déjà en train de changer. Et maintenant, je vois ces jeunes joueurs qui ont déjà beaucoup de talent et de vitesse à cet âge, a noté Orlov. Ce sera plaisant pour moi de les voir à l’entraînement. Je veux voir ce qu’ils peuvent faire, et m’assurer qu’ils donnent le bon effort dans les matchs, aussi. C’est la première fois que je serai l’un des plus vieux joueurs d’une équipe. Je suis pas mal fébrile à l’idée de voir ce qui se produira et je vais m’assurer que nous nous amusons. »
