Ottawa (45-30-7) a subi la défaite à ses trois premiers matchs de sa série de première ronde contre les Maple Leafs de Toronto avant de remporter les deux suivants. Dans le match no 6, l’attaquant des Sénateurs David Perron a créé l’égalité en deuxième moitié de troisième période, mais la saison de l’équipe a pris fin en vertu d’un revers de 4-2.
« Je suis encore persuadé que nous avions une chance de remporter cette série, a affirmé Stützle. C’est maintenant à nous de jouer, de montrer ce dont nous sommes capables dans ce vestiaire. Ce sera très important, de croire en notre groupe et de connaître un bon départ. »
Staios, qui amorce sa deuxième saison complète à titre de DG des Sénateurs, a donné un vote de confiance à son jeune noyau, mené par le capitaine Brady Tkachuk, qui fêtera ses 26 ans le 16 septembre, Stützle (23 ans) et le défenseur Jake Sanderson (23 ans), et il a hâte de voir ce que son équipe pourra accomplir cette année.
« Il y a beaucoup d’énergie et d’optimisme, a lancé Staios. Je ressens cet optimisme en jaugeant le caractère de ce groupe, et avec la manière dont les joueurs ont tissé des liens et grandi ensemble. Ils ont franchi plusieurs étapes en se serrant les coudes. C’est pourquoi je ressens l’optimisme de ce groupe. L’expérience acquise la saison dernière, (surtout) en séries éliminatoires, que nos joueurs et nos partisans aient pu goûter à ça, à cette énergie liée au hockey des séries, ça aide à comprendre à quel point le processus est long pour se rendre jusque-là.
« Je pense que nous adoptons la même approche que l’an dernier. Travis (Green) et le personnel d’entraîneurs ont fait un travail remarquable pour garder les joueurs dans le moment présent. Avec ce qui est survenu dans le passé et les quelques expériences négatives vécues par ce groupe, je pense que ç’a permis de garder tout le monde concentré sur le quotidien. C’est un peu cliché, mais ça nous a permis de continuer à grandir ensemble. Dans la dernière année, il était question de demeurer dans le moment présent et de chasser toute la négativité du passé. Maintenant, nous regardons vers l’avant.
« Le temps va dicter la prochaine étape. Je crois en ce groupe. […] Quand tu regardes ce groupe, de la façon dont il a performé après la date limite des transactions, et même comme il a évolué dans cette première ronde des séries, ça te fait réaliser en tant que dirigeant qu’il y a une belle progression. Ça me donne beaucoup de confiance. »
En dehors de la glace, il y a également des raisons d’être fébrile. Le 11 août, les Sénateurs et la Commission de la capitale nationale ont annoncé une entente pour l’achat et la vente de parcelles de terrain d’environ 11 acres sur les Plaines LeBreton, qui sont situées au centre-ville d’Ottawa, tout près du pont de Gatineau. Le plan serait d’y construire, entre autres, un nouvel aréna.
Les Sénateurs entameront leur saison régulière le 9 octobre contre le Lightning de Tampa Bay.
« Maintenant que nous avons participé aux séries, nous avons en quelque sorte établi un standard dans lequel nous voulons dorénavant en faire partie chaque année, a soutenu le défenseur Thomas Chabot. Je pense que nous avons tous vécu le processus de nous retrouver sur cette scène et d’y jouer pour la première fois, puis nous sommes retournés à la maison en réfléchissant à comment ça s'est déroulé en séries. Nous avons connu quelques très bons matchs, mais accuser un retard de 0-3 t'assure que ça va être difficile de remonter. Nous avons tout donné jusqu’à la fin et avons réussi à recoller à 3-3.
« Je pense que ça va nous aider cette année. C’est plus d’expérience pour tout le monde. C’est une courbe d’apprentissage pour tout le monde, alors en arrivant au camp pour cette saison, nous allons avoir l’intention de refaire ce que nous avons fait l’an dernier – soit de nous retrouver dans le portrait des séries. Une fois que nous y serons, j’ai le sentiment que nous serons mieux équipés pour connaître un meilleur départ. »
