Frondell a récolté 25 points (11 buts, 14 passes) en 29 matchs la saison dernière avec Djurgardens dans l’Allsvenskan, la deuxième division du hockey suédois.
Il a été l'un des nombreux produits du système de hockey suédois repêchés en première ronde en 2025, et il a fait forte impression.
« Je connais Anton depuis que nous sommes tout petits, et nous avons joué l'un contre l'autre. Il mérite ce qui lui arrive », a souligné Sascha Boumedienne, le choix de première ronde (28e) des Jets de Winnipeg. Ce dernier est né en Finlande, mais représente la Suède sur la scène internationale.
« C'est un travailleur acharné; il veut gagner et je n'ai que des compliments à faire sur lui. Nous sommes meilleurs amis. C'est assez spécial de voir ses amis réussir de la sorte. »
Le directeur du dépistage amateur des Blackhawks Mike Doneghey a indiqué que Frondell avait fait beaucoup de chemin depuis qu'il l'avait vu pour la première fois lors du Tournoi des cinq nations à Plymouth, au Michigan, en 2024.
« Il était très vert à l'époque », a expliqué Doneghey. « Son coup de patin était plutôt brouillon. Il portait ses patins avec la languette sortie. Il avait l'air négligé en général. Mais on remarquait ses mains, son intelligence et d'autres choses comme ça.
« Au fil du temps, il n'a cessé de s'améliorer. Nous l'avons surveillé; Mats Hallin (directeur du dépistage européen des Blackhawks) et Nick Blomgren (dépisteur en chef du dépistage européen) l'ont observé régulièrement; et Marcus Kruger a joué avec lui cette année, et il nous a donné beaucoup d'informations sur lui. »
Kruger, qui a disputé 520 matchs dans la LNH entre 2010 et 2019 et remporté la Coupe Stanley avec les Blackhawks en 2013 et 2015, a joué avec Frondell ces deux dernières saisons avec Djurgardens.
Frondell est un joueur de centre naturel, poste qu'il occupe au sein de l'équipe nationale suédoise. Mais avec Djurgardens, il joue plus souvent à l'aile. Cette polyvalence n'était qu'un des arguments qui ont convaincu les Blackhawks.
« Il est responsable », a expliqué Doneghey. « Nous aimerions le voir être un peu plus offensif, car il est très attentif aux détails lorsqu'il n'a pas la rondelle. Et lorsque nous en avons discuté, il nous a expliqué que dans l'Allsvenskan, les joueurs plus âgés disent à lui et (l'ailier droit Victor) Eklund de se porter à l'attaque pendant qu'ils restent derrière. Mais avec l'équipe nationale, les entraîneurs veulent que ce soit lui qui reste un peu derrière. Ç'a probablement eu un impact sur sa production offensive.
« Mais il est curieux. À la Séance d’évaluation des espoirs, il y a une limite de temps pour parler aux espoirs, et depuis quatre ans, c’est le seul joueur où j’ai totalement perdu le sens du temps et nous avons dépassé la limite. C’est un très bon jeune, un travaillant, et il va s’intégrer à merveille avec le caractère des joueurs que nous avons ici, autant sur que hors de la glace. »
Si les Blackhawks ont posé des questions à Kruger pour en savoir plus sur Frondell, le jeune attaquant a fait de même avec son capitaine avec Djurgardens.
« Nous avons été cochambreurs une fois et il m'a raconté toute l'histoire de sa conquête de la Coupe Stanley, a raconté Frondell. Nous n'avons pas dormi, nous avons juste parlé de la Coupe Stanley.
« C'est vraiment génial de faire partie d'une équipe qui vise quelque chose d'aussi grand, qui vise la Coupe comme c'était le cas pour Marcus Kruger. Il m'a beaucoup parlé des Blackhawks. Il m'a dit que c'était la meilleure équipe, alors je ne pourrais pas être plus heureux. »
Frondell se sent prêt à franchir une nouvelle étape dans sa carrière de hockeyeur, quel que soit le club avec qui il évoluera cette saison, et il a beaucoup de plaisir à le faire.
« Je fais ce que j'aime le plus, et c'est ça mon emploi, a-t-il dit. C'est impossible d'avoir un meilleur emploi.
« Je ne sais pas quoi dire d'autre. J'adore le hockey et j'adore jouer. Je suis tellement heureux. »
