MELBOURNE, Australie – La Coupe Stanley a déjà un horaire très chargé à son premier voyage dans l’hémisphère Sud. Mardi, elle a visité les locaux d’ESPN, qui diffuse des matchs de la LNH en Australie, l’O’Brien Icehouse, domicile de la fédération de hockey australienne, et Culture Kings, un magasin de vêtements.
Le trophée va poursuivre sa tournée de la ville d’ici la tenue de la Série globale 2023 de la LNH – Melbourne, deux matchs préparatoires entre les Coyotes de l’Arizona et les Kings de Los Angeles au Rod Laver Arena samedi et dimanche. Les rencontres s’amorceront à minuit (heure de l’Est) et seront diffusées sur les ondes de Sportsnet et Sportsnet+ au Canada.
« C’est surréel », a lancé Jacob Hoch, qui était le premier en ligne pour voir la Coupe chez Culture Kings.
Hoch, natif de Melbourne, a raconté qu’il a joué et dirigé dans le hockey en Australie, en plus de travailler dans le milieu des statistiques avancées. Il a vu les Coyotes et les Kings jouer à Los Angeles et il a même rendu visite à la Coupe au Temple de la renommée du hockey à Toronto.
« Je n’aurais jamais pu imaginer le jour où j’allais la voir dans ce pays, encore moins dans ma ville, a-t-il ajouté. C’est un moment très cool, et je pense que ce sera spécial pour tout le monde ici à Melbourne et à travers le pays de voir du hockey à l’échelle nationale.
« Nous avons hâte de montrer le hockey aux partisans, mais aussi à tout le reste du monde. Nous voulons montrer qu’il y a un bassin fort d’amateurs de hockey ici à Melbourne. »
Phil Pritchard et Howie Borrow, du Temple de la renommée, escortent la Coupe à Melbourne. Pritchard a raconté que la Coupe a reçu un accueil enthousiaste à ESPN. À l’O’Brien Icehouse, un petit groupe a pu observer la Coupe de plus près dans un cadre privé.
Andrew Shelton a pu voir la Coupe à l’O’Brien Icehouse, qu’il a contribué à fonder en 2010. Shelton, né à Melbourne, a déjà habité à New York et à Toronto. Son fils, Nick, a commencé à jouer au hockey à New York puis à Toronto, et il a continué une fois que la famille est revenue à la maison.
« C’est tout simplement extraordinaire, a affirmé Shelton. Je dois dire que c’était un rêve quand nous avons créé tout ça (l’O’Brien Icehouse) de faire venir la LNH ici un jour.
« J’espère que ça augmentera la visibilité du hockey et que les gens réaliseront à quel point il s’agit d’un beau sport, un sport électrisant. Nous le constatons ici même, quand des gens qui n’ont jamais vu du hockey auparavant en tombent amoureux. J’espère que c’est ce qui en résultera. »
Chez Culture Kings, Borrow a passé du temps avec Marc Laurin et son fils de 16 ans, Andre, pour leur montrer de près certains détails de la Coupe. Marc vient de Montréal, mais il habite à Melbourne depuis 27 ans. Andre est né à Melbourne et il a grandi en jouant au hockey ici. Plus tôt cette année, ils ont vu la Coupe au Temple de la renommée.
« Nous sommes allés au Canada pour la voir, a raconté Marc. Donc le fait que la Coupe vienne à nous est génial. »
