Le Repêchage 2025 de la LNH Upper Deck se tiendra les 27 et 28 juin au Peacock Theater de Los Angeles. La première ronde se tiendra le 27 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 28 juin (12 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center de Buffalo, qui s’est tenue du 1er au 7 juin.
L'entièreté de la couverture du LNH.com en vue du repêchage se trouve ici.
BUFFALO - Alors que les joueurs tentent de tout faire lors de leur année de repêchage pour attirer l’attention des dépisteurs, Henry Brzustewicz s’est retrouvé dans l'ombre avec les Knights de London cette saison.
Le défenseur de 18 ans n’avait pas vraiment le choix. Il avait devant lui dans l’organigramme des puissants Knights Sam Dickinson, le 11e choix du repêchage de 2024 (Sharks de San Jose) et défenseur de l’année dans la Ligue canadienne de hockey, mais aussi Oliver Bonk, que les Flyers de Philadelphie ont repêché au 22e échelon l’été dernier, ainsi que Jared Wooley, choix de sixième ronde des Kings de Los Angeles.
Dans ce contexte, bonne chance pour obtenir beaucoup de temps de jeu, évoluer sur la première vague d’avantage numérique ou encore être employé dans les moments cruciaux d’un match. La situation aurait pu être difficile pour l’Américain de 6 pieds 2 pouces et 203 livres, mais il n’a jamais rechigné et il a terminé la campagne avec une très respectable récolte de 42 points (10 buts, 32 passes) en 67 matchs.
« Normalement, à London à 16 ou 17 ans, c’est très difficile d’avoir des minutes », a souligné le dépisteur du Bureau central de dépistage de la LNH Jean-François Damphousse. « On l’a vu l’année dernière avec Wooley, qui jouait de huit à neuf minutes, mais ça ne l’a pas empêché d’être repêché. Brzustewicz a été capable de mériter des minutes de jeu considérables – il pouvait jouer de 15 à 18 minutes. Donc c’est tout à son avantage d’être allé chercher ces minutes (aux yeux des dépisteurs). »
Mais au-delà des points, ce qui aura été le plus important pour Brzustewicz, c’est le parcours des Knights, dirigés par Dale Hunter. Pour une deuxième année de suite, l’équipe a remporté le championnat des séries éliminatoires de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) et participé à la Coupe Memorial. Et contrairement à l’année dernière, les Knights ont remporté l’emblème du hockey junior canadien en signant un gain de 4-1 en finale du tournoi, le 1er juin à Rimouski.
À seulement 18 ans, Bruzstewicz, qui a amassé un but et une passe en cinq matchs durant le tournoi, se retrouve ainsi avec trois bagues dans les mains.
« Ça commence par nos entraîneurs, a-t-il souligné. Dès le premier jour que je suis arrivé ici, j’ai compris qu’ils voulaient gagner, que tous les joueurs veulent gagner. C’est dans la culture qui a été bâtie ici. C’est ce qui m’a aidé et c’est pourquoi nous avons réussi. »
Cette saison marquée par les succès collectifs aura permis à Bruzstewicz d’être classé au 19e rang des patineurs nord-américains par le Bureau central. Un défenseur complet, il devrait avoir un rôle beaucoup plus important la saison prochaine.
« Je suis bon dans toutes les situations, a dit l’arrière. Je peux faire tout ce que mon équipe ou mes entraîneurs me demandent. Je veux jouer dans ces situations et offrir le meilleur de moi-même. »
Le travail de Bruzstewicz a d’ailleurs été remarqué par ses coéquipiers. Bonk ne croit pas que la présence de vétérans à la ligne bleue des Knights viendra nuire au rang de sélection de son coéquipier.
« Il gère bien ça, a dit Bonk. Il est à la Coupe Memorial au sein d’une bonne équipe et il joue de grosses minutes. Il connaît une bonne année. Il sera correct (en vue du repêchage). Il lit bien le jeu comme son frère le faisait. Il est difficile à affronter, donc c’est bien de l’avoir dans notre équipe. Il lit le jeu, il avorte des jeux de l’adversaire et il a certains instincts offensifs. »
Dans l’ombre depuis longtemps
Il n’y a pas qu’avec les Knights que Bruzstewicz a été devancé parce qu’il est plus jeune. C’est aussi le cas dans sa famille. Henry est le jeune frère de Hunter Bruzstewicz, qui est son ainé de deux ans et demi.
C’est donc Hunter, lui aussi un défenseur, qui a défriché le terrain pour Henry. Il a été repêché par les Flames de Calgary en troisième ronde (75e) en 2023 et il a pris part à son premier match dans la LNH cette saison, en plus de disputer 70 parties dans la Ligue américaine de hockey, où il a amassé 32 points.
Le fait d’avoir un grand frère qui a été repêché et qui a joué un premier match dans la LNH dès sa première année professionnelle sera un atout pour Henry.
« C’est sûr que quand il y a une lignée familiale, que ce soit le père ou le frère, ça démontre une certaine connaissance de la ‘game’, a indiqué Damphousse. Ce sont des choses qui arrivent souvent, mais est-ce qu’il s’agit d’un facteur déterminant? Je ne pense pas, mais ça ne peut pas nuire, certainement. »
Hunter était peut-être le premier à vivre toutes ces grandes étapes d’une carrière de hockeyeur, mais ça ne veut pas dire que le petit frère n’a pas eu son moment de gloire contre son ainé. L’an dernier en deuxième ronde des séries éliminatoires de la OHL, les Knights de Henry ont eu rendez-vous avec leurs grands rivaux de Kitchener, les Rangers, l’équipe de Hunter.
« Nous les avons balayés! », a lancé Henry avec le sourire au visage, avant d’indiquer que son frère lui avait été d’un grand soutien cette année. « Il m’a dit de profiter de tous les moments et du processus du repêchage, que j’étais chanceux de jouer à la Coupe Memorial, d’apprécier le moment, que chaque présence compte, que je devais être moi-même et d’avoir du plaisir. »
Et avec un peu de chance, les deux frérots vivront les prochains moments de leur carrière ensemble. La décision reviendra aux Flames les 27 et 28 juin prochain.
*Avec la collaboration de Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com.
