MILAN – Équipe Suède a obtenu son billet pour les quarts de finale aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 en défaisant Équipe Lettonie 5-1 en ronde de qualification, mardi.
La Suède, classée septième au terme de la ronde préliminaire, affrontera Équipe États-Unis, deuxième, mercredi (15 h 10 HE; Peacock, NBC, CBC Gem, CBC [JIP], SN, TSN [JIP]).
« Ce sera un bon défi, mais un défi amusant, a lancé le défenseur Erik Karlsson. Nous sommes venus ici pour avoir la chance d’affronter ces gars-là. »
Mika Zibanejad, William Nylander et Gabriel Landeskog ont chacun amassé un but et une passe, alors que Lucas Raymond a participé à trois buts de la Suède. Filip Forsberg et Adrian Kempe ont également marqué, et Jacob Markstrom a réalisé 20 arrêts pour signer sa deuxième victoire en autant de matchs après avoir agi comme réserviste derrière Filip Gustvasson dans les deux premiers matchs du tournoi.
« Il y avait de la chimie ce soir, a noté Karlsson. Je pense qu’il s’agit de notre match le plus complet collectivement. Tout le monde a fait son boulot. Espérons que c’est un signe positif. Comme je l’ai dit, nous sommes venus ici pour nous mesurer aux plus grandes nations, et nous aurons une belle occasion en ce sens demain. »
Elvis Merzlikins a stoppé 23 rondelles devant la cage de la Lettonie, qui quitte Milan avec une seule victoire en quatre duels. Eduards Tralmarks a été l’unique buteur des Lettons.
« C’est décevant, a admis l’attaquant Zemgus Girgensons. Ce n’est jamais facile de perdre. Je pense que dans l’ensemble, nous avons tenu notre bout. Il y a eu quelques bonds chanceux que nous aurions peut-être pu éviter. Quand tu affrontes une équipe comme celle-là, tu sais qu’elle va capitaliser sur les erreurs. C’est un jeu d’erreurs dans un tournoi comme celui-ci. »
Kempe et Landeskog ont frappé à 41 secondes d’intervalle en première période.
La passe de Teddy Blueger dans sa zone a été interceptée par Joel Eriksson Ek, et le tir de ce dernier a dévié sur le patin de Kempe devant le filet pour tromper Merzlikins à 10:55. Puis, sur la séquence suivante, le tir de la pointe de Zibanejad a ricoché sur Raymond devant le filet, et la rondelle s’est retrouvée sur le bâton de Landeskog, qui a doublé l’avance à 11:36.
La Suède s’est donné un coussin de trois buts à 7:36 de la deuxième période quand Forsberg a complété la superbe mise en scène de Karlsson. Il s’agissait d’un premier but dans le tournoi pour Forsberg.
« Tout le monde a contribué ce soir, a souligné Landeskog. À certains moments, le momentum semblait nous échapper, puis notre quatrième trio envoyait des rondelles derrière leurs défenseurs et l’échec avant nous redonnait du rythme. Nous allons avoir besoin de tout le monde, surtout demain contre les États-Unis. »
La Lettonie a donné signe de vie un peu plus de trois minutes plus tard. Tralmarks a sauté sur un retour de lancer près de Markstrom pour réduire l’écart à 3-1.
Mais les Suédois ont continué d’être méthodiques et ont assommé leurs adversaires avec deux autres buts au troisième vingt.
Zibanejad a d’abord complété un bel échange avec Raymond à 5:54. Puis, Nylander a fait 5-1 à l’aide d’une impressionnante manœuvre du revers près de Merzlikins après avoir saisi la passe de Raymond, à 13:18.
« Je suis un des 25 joueurs qui représentent mon pays aux Olympiques, a dit Markstrom. J’ai attendu 36 ans pour avoir cette première occasion, et c’est un sentiment incroyable. Mais je ne veux pas que ça se termine. Nous devons continuer de tout donner. »
