Table ronde : Des suggestions pour le concours d'habiletés

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.

Aujourd'hui, on leur a proposé l'énoncé suivant : La LNH a annoncé trois nouvelles épreuves pour le concours d'habiletés 2023... si on vous donnait carte blanche, quelle épreuve aimeriez-vous voir être ajoutée?
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Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Il y a deux semaines, le collègue Nicolas Ducharme a critiqué mon sens du spectacle avec mon choix d'inviter un centre qui excelle dans l'aspect défensif du jeu au match des étoiles - Nico Hischier - donc je récidive cette fois avec une idée d'épreuve qui lui fera certainement faire une poussée de boutons : un défi de mises en jeu. Vraiment, une chance que Nic est en vacances cette semaine!
Après tout, il doit bien y avoir au moins une cinquantaine de mises en jeu par match, mais le partisan de hockey moyen n'y porte pas toujours attention. Pourtant, c'est un aspect du jeu que les entraîneurs analysent rigoureusement. Ils choisissent avec soin les joueurs de centre qui prendront une mise en jeu importante en zone défensive et ceux qu'ils déploieront en territoire offensif, en plus d'opter parfois pour un joueur différent, selon le côté de la patinoire où la mise en jeu a lieu.
On pourrait inviter des joueurs qui excellent au cercle, strictement pour le concours d'habiletés. Pourquoi se limiter à ceux qui participeront aussi au match? La formule pourrait être un mini-tournoi où les centres doivent remporter le plus de mises en jeu possible dans un temps imparti. Ou encore, un tournoi de style « roi de la montagne », où un centre continue à prendre des mises en jeu tant qu'il n'a pas été battu à tant de reprises. J'admets que ce ne serait pas l'épreuve la plus spectaculaire, mais elle mettrait en valeur un aspect du jeu souvent négligé et pourtant crucial dans un match de hockey. Les puristes y trouveraient certainement leur compte.
Sinon, le journaliste de Sportsnet Jeff Marek proposait il y a quelque temps sur le balado « 32 Thoughts » une épreuve de patinage à reculons impliquant des défenseurs, et je dois admettre que l'idée n'est pas mauvaise. Si je devais me prononcer sur le défenseur le plus habile à reculons dans la LNH, je n'en aurais absolument aucune idée. On aurait l'occasion de connaître la réponse.

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Depuis plusieurs années, la LNH tente d'innover de toutes sortes de façons lors des concours d'habiletés. Il y a eu des tentatives intéressantes et originales, d'autres un peu moins. Je suis peut-être un peu vieux jeu, mais j'aime tellement regarder les épreuves de base avec la vitesse sur patins, les tirs de précision sur les cibles, et surtout, le lancer le plus puissant.
Le principe est simple : s'élancer de toutes ses forces pour faire allumer les chiffres sur le cadran mesurant la vitesse du lancer. La seule chose que j'aime moins dans cette épreuve, c'est le manque de réalisme. Jamais, dans un match, tu n'as l'occasion de prendre un élan de quelques mètres pour tirer une rondelle immobile.
Ma suggestion serait donc de modifier quelque peu la formule afin de faire prendre des tirs sur réception aux joueurs. Non seulement c'est encore plus spectaculaire, mais c'est certain qu'on atteindrait des vitesses encore plus impressionnantes que celles qu'on a vues au fil des années avec les Al McInnis, Shea Weber et Zdeno Chara, qui détient l'actuel record de la LNH avec un tir frappé à 108,8 milles à l'heure.
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Je suis vraiment curieux de savoir quel record pourrait établir Alex Ovechkin avec son fameux lancer sur réception du cercle gauche qui lui a permis de marquer si souvent en carrière.

Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com

Les joueurs qui gagnent leur place au match des étoiles ont d'indéniables habiletés sur la patinoire et les partisans ont la chance d'en témoigner tout au long de la saison. Toutefois, les athlètes professionnels ont souvent des qualités leur permettant d'exceller à d'autres sports. Les exemples ne sont pas rares de hockeyeurs ayant passé leur jeunesse à jouer au soccer ou au baseball de haut niveau, par exemple, avant de concentrer leurs énergies sur le hockey. Afin d'attiser la curiosité des partisans, je propose d'instaurer un parcours au cours duquel chaque division doit envoyer quatre joueurs afin d'exécuter une épreuve relative à un autre sport.
- Football : Le premier joueur devra s'improviser quart-arrière et envoyer un ballon de football dans une cible définie.
- Baseball : Le deuxième joueur devra frapper un circuit sur un lancer à balle donnée.
- Basketball : Le troisième joueur devra réussir un lancer de trois points.
- Soccer : Le quatrième et dernier joueur devra botter un ballon dans un filet dont une toile ne laisse à découvert que les coins.
L'équipe réussissant à accomplir ces quatre faits d'armes le plus rapidement possible remporte l'épreuve. Le dernier concours d'habiletés, tenu à Las Vegas, a fait fi des conventions en tenant une épreuve grandiose à l'extérieur de l'amphithéâtre. Il n'est donc pas irréaliste, dans certaines villes, de tenir un autre concours extérieur.
Tenir une telle épreuve reproduirait, à mon avis, un effet similaire à celui du match de ballon-chasseur tenu dans le cadre du Pro Bowl de la Ligue nationale de football (NFL). Cette compétition est, depuis des années, l'une des épreuves les plus populaires de leur concours d'habiletés sans même qu'un ballon de football ne soit impliqué.

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Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Le Concours d'habiletés et le Match des étoiles sont d'abord et avant tout des événements qui sont destinés aux partisans, surtout aux plus jeunes d'entre eux. Alors pourquoi ne pas miser sur une épreuve qui met en vedette l'un des mouvements les plus populaires auprès des jeunes hockeyeurs depuis quelques années : le fameux « Michigan ».
On voit les jeunes joueurs passer des heures à perfectionner cette technique pendant les entraînements et à la patinoire du coin depuis que Trevor Zegras, Andrei Svechnikov et compagnie terrorisent les gardiens adverses avec cette manœuvre.

Je propose donc un « trio Michigan », et je ne parle pas ici d'un nouveau concept au casse-croûte du FLA Live Arena! Chaque joueur devra réussir un but Michigan « classique » en position stationnaire depuis l'arrière du filet, un autre en réalisant cette manœuvre en mouvement, avant de finalement réussir une « passe Michigan » en soulevant la rondelle par-dessus la cage depuis l'arrière du but vers un coéquipier posté devant le filet.
Il y aurait même de la place pour pousser le concept encore plus loin… un Michigan du revers! Ou encore jumeler l'épreuve avec les cibles des tirs de précision, alors que les joueurs devraient réussir leur manœuvre ET atteindre les cibles!
Je suis prêt à parier que l'engouement pour une épreuve semblable serait très fort.