TORONTO – Carey Price a saisi le micro qui reposait sur la chaise de la scène du Grand Hall et offert un clin d’œil à deux personnes assises dans la première rangée pour cette période de questions-réponses entre les nouveaux intronisés au Temple de la renommée et les partisans.
Price n’a pas offert une imitation de Patrick Roy contre Tomas Sandstrom des Kings de Los Angeles lors du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley de 1993. Le numéro 31 désirait simplement saluer son père Jerry et sa fille Liv Anniston, deux spectateurs attentifs.
À la fin de cet exercice sympathique d’une soixantaine de minutes, une tradition qui persiste depuis l’intronisation de Wayne Gretzky en 1999, Jerry Price a essuyé quelques larmes pour décrire le sentiment qui l’envahit.
« C’est incroyable, a dit l’homme de 68 ans lors d’une entrevue avec LNH.com. Je repense au passé et j’ai du mal à réaliser que tout cela est en train d’arriver. C’est tout simplement une bénédiction. »
« Je suis tellement reconnaissant et je deviens vraiment ému, a-t-il poursuivi après une courte pause pour replacer ses idées. Je ne trouve pas les mots pour décrire parfaitement cette fierté que je ressens comme père. Carey a connu une belle carrière, mais c’est aussi un homme formidable. Il a tracé son propre chemin. Je pense à l’époque où il était le gardien avec les Canadiens à Montréal, mais je repense aussi aux autres équipes avant son entrée dans la LNH. Il a grandi comme joueur, mais aussi comme humain en raison du hockey. »
Ancien choix de huitième tour (126e au total) des Flyers de Philadelphie en 1978, Jerry Price a transmis son amour pour le hockey et pour la position de gardien à son fils. S’il n’a jamais eu la chance de bloquer une seule rondelle sur une glace de la LNH, il peut maintenant se targuer d’être le père de l’un des immortels de ce sport.
« C’est génial, a-t-il répliqué. Je suis très fier de Carey. C’est lui qui rend tout cela possible. C’est vraiment quelque chose d’exceptionnel. Il est arrivé à Montréal alors qu’il n’était qu’un gamin. Mais ce dont je suis le plus fier, c’est que Carey a fait preuve d’une force de caractère incroyable. Il était un battant. »
Jerry et Liv, la plus vieille des trois enfants de Carey, n’ont posé aucune question pendant cet échange avec les partisans. Mais le père de Carey s’est retrouvé au cœur de certaines discussions.
L’ancien gardien du CH a raconté l’un des tuyaux offerts par son père.
« Quand j’étais jeune, mon père m’offrait toujours le même conseil, celui de bloquer le prochain tir. Après un gros arrêt, un mauvais but ou un jeu bizarre, je me concentrais à stopper le tir suivant. J’ai gardé cette mentalité durant toute ma carrière. Je le faisais d’une façon naturelle. J’ai toujours conservé une mémoire à court terme. J’oubliais assez rapidement un mauvais but. »
Assis entre Pekka Rinne et Cindy Curley, Price a fait rire les partisans en expliquant qu’il découvre maintenant la réalité d’un parent de hockeyeur.
« J’ai maintenant un garçon (Lincoln) de six ans qui joue au hockey et je réalise maintenant à quel point c’est pénible de se réveiller pour un entraînement à 6 h 15. Je remercie mon père qui venait me reconduire à l’aréna pour des entraînements aussi tôt, mais il avait besoin de conduire pour un peu plus de trois heures de route. Je ne me sens pas trop brûlé quand je reviens à la maison dix minutes après l’entraînement. »
Quand Price était jeune, son père Jerry devait parcourir plus de 300 kilomètres, en voiture ou dans un vieil avion, pour se rendre à Williams Lake, lieu de l’aréna le plus proche de la communauté autochtone Ulkatcho (Anahim Lake).
« Je suis assez nostalgique de cette époque, a répliqué Jerry. Les gens parlent sans cesse de ces sacrifices, mais pour moi, il ne s’agissait pas d’un sacrifice. Je le faisais pour le bonheur de mon fils. »
Et aujourd’hui, ce fils est un membre du Temple de la renommée du hockey et le gardien le plus victorieux (361) de l’histoire des Canadiens de Montréal.
