Hellebuyck, qui a parlé aux médias après le match de dimanche, a réitéré les propos de Mehta en soulignant qu’il aurait voulu jouer à Winnipeg. Il a dit être déçu, mais comprendre la décision de l’équipe.
Il a ajouté qu’il était impatient de « rejouer là-bas, de faire face à la musique et de voir la réaction. Ça aurait été plaisant de jouer, mais c’est hors de mon contrôle.
« Nous avons eu une conversation, je leur ai fait part de mon point de vue et ils m’ont expliqué le leur, a renchéri Hellebuyck. Au final, je dois les écouter et je ne peux pas insister plus qu’il le faut. J’ai été clair en disant que je voulais jouer, mais on ne peut rien n’y faire. »
Hellebuyck a passé 11 saisons avec les Jets, gagnant le trophée Vézina trois fois et le trophée Hart à une reprise. Son séjour à Winnipeg s’est toutefois mal terminé, quand le joueur de 33 ans a révélé avant la saison qu’il avait demandé un échange même s’il restait cinq ans à son contrat de sept ans et 59,5 millions $ signé avec les Jets le 9 octobre 2023.
Hellebuyck a été suspendu par les Jets le 16 septembre pour avoir refusé de se rapporter au camp d’entraînement. Il a été échangé le jour où cette suspension devait prendre fin.
« Je sais que ç’a laissé un goût amer à Winnipeg, a dit Hellebuyck. Je l’ai entendu, mais je ne peux que parler de mes bons souvenirs dans cette ville. J’ai adoré chaque moment de ma carrière là-bas. Peu importe comment je suis perçu, je vais choisir l’amour, je vais choisir de me souvenir des bons moments, de la communauté qui se rassemblait et des relations que j’ai bâties. »
Keefe a souligné que le départ de Hellebuyck dimanche était son troisième en six soirs, et que l’équipe ne veut pas lui faire jouer quatre rencontres en huit jours, d’autant plus que l’on compte lui faire jouer les deux parties contre les Capitals de Washington plus tard cette semaine.
Les Devils joueront à domicile contre les Capitals jeudi et à Washington samedi.
Hellebuyck montre une fiche parfaite de 5-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,96 et un pourcentage d’arrêts de ,913 avec les Devils.
« Comme il l’a dit, il sentait que c’était son devoir de jouer, mais regardez les choses de notre perspective, a mentionné Keefe. Ce soir, il s’agissait de son troisième match en six jours. Il joue avec nous depuis moins de deux semaines. Et après ce match à l’étranger à Winnipeg, nous retournerons à la maison nous préparer pour deux gros duels de section. Je comprends que la situation est délicate quand tu ne penses qu’à ce match comme les partisans des Jets, ce qui est normal et compréhensible.
« Mais de notre point de vue, quand tu prends un pas de recul, on parle d’un gardien qui ne va pas jouer chaque match de la saison. Tu cherches toujours des façons de lui donner une soirée de congé. Avec notre calendrier, c’est tombé sous le sens de procéder de cette façon. En discutant avec Sunny, j’ai compris que ce n’était pas vraiment discutable pour toutes ces raisons. »
Même s’il n’obtiendra pas le départ, Hellebuyck s’adressera aux médias au Canada Life Centre mardi, où il s’attend à devoir parler des raisons l’ayant poussé à demander un échange.
Il a affirmé qu’il pense déjà à ce qu’il dira au-delà de la lettre adressée aux partisans des Jets qu’il a publiée sur son compte Instagram mercredi.
