Suède : Le retour d’Ullmark tombe à point

BROSSARD – Linus Ullmark avait bonne mine lorsqu’il s’est présenté devant les médias à son casier du Complexe sportif CN, lundi. Sa présence à la Confrontation des 4 nations, incertaine pendant longtemps, s’est confirmée il y a une semaine.

« Un long chemin », a décrit celui qui a raté 18 matchs des Sénateurs d’Ottawa en raison d’une blessure au dos qu’il a subie en décembre. « Une convalescence, c’est différent, mais ce fut très productif. J’ai appris plusieurs choses pendant le processus qui m’ont permis d’être devant vous aujourd’hui. »

La Confrontation des 4 nations, qui mettra aux prises le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande, aura lieu du 12 au 20 février à Montréal et Boston.

Si Ullmark est heureux de participer au tournoi, la Suède l’est tout autant. La formation scandinave pourra compter sur un redoutable trio de gardiens complété par Filip Gustavsson et Samuel Ersson. On ignore toujours lequel des trois sera devant le filet en lever de rideau contre le Canada, mercredi (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).

« Ils sont tous de bons gardiens, évidemment. Peu importe qui sera sur la glace, ce sera bon, a commenté le défenseur Rasmus Dahlin. Ils sont difficiles à déjouer à l’entraînement, du moins! »

Ullmark présente une fiche de 12-9-2, une moyenne de 2,49 buts alloués par match et une efficacité de ,915 en 25 rencontres avec Ottawa cette saison. Gustavsson affiche quant à lui un dossier de 22-11-3 (,263 ,915) avec le Wild du Minnesota.

Ersson, qui remplace Jacob Markstrom, à l’écart du jeu en raison d’une déchirure du ligament d’un genou subie le 22 janvier, a pour sa part obtenu 16 victoires en 30 départs (16-10-3; 2,81; ,896) avec les Flyers de Philadelphie.

« Nous sommes chanceux d’avoir trois gardiens qui jouent plusieurs matchs avec leur équipe de la LNH. Avec l’absence de Markstrom, c’est bien d’avoir Linus », s’est réjoui l’entraîneur-chef de la Suède, Sam Hallam. « Nous sommes en confiance peu importe qui sera le partant mercredi, mais la présence d’un gagnant du trophée Vézina dans notre camp n’est pas de refus. »

Ullmark a remporté le trophée Vézina, remis annuellement au meilleur gardien de la LNH, en 2023. Il avait alors affiché un incroyable dossier de 40-6-1 (1,89; ,938; 2 bl.) dans l’uniforme des Bruins de Boston.

Choix de sixième tour des Sabres de Buffalo au repêchage de 2012, Ullmark présente une fiche de 150-82-25 (2,51; ,918; 11 bl.) en carrière avec Ottawa, Boston et Buffalo.

« Je suis tellement heureux qu’il soit de retour à temps, a soutenu le défenseur Victor Hedman. Nous avons joué contre lui à son premier match depuis décembre et il a été phénoménal. Deux jours plus tard, il a reçu 47 tirs au but contre les Panthers de la Floride; Une bonne charge de travail pour reprendre l’action, assurément.

« Évidemment, je me sens mal pour Jacob, mais on a maintenant Sammi (Ersson) qui est phénoménal à Philadelphie cette saison. Je regarde cette formation des gardiens aux attaquants et c’est incroyable à quel point nous avons du talent! »

Ullmark s’est blessé en première période du match du 22 décembre entre les Sénateurs et les Oilers d’Edmonton. Même si la convalescence a été longue, Ullmark s’attendait depuis longtemps à être prêt à temps pour le tournoi.

« Nous n’avons pas précipité les choses. Jamais nous n’avons senti que nous devions nous presser si je voulais participer au tournoi », a-t-il précisé.

En attendant de savoir s’il sera partant contre le Canada mercredi, Ullmark se contente de dire que ce serait « un grand honneur » d’obtenir ce vote de confiance.

« Jouer du hockey avec les meilleurs de chaque pays, ça n’arrive pas tous les jours – ou même tous les ans, a-t-il conclu. Ce serait très plaisant, mais j’essaie de rester dans le moment présent. »