EDMONTON – Frustration. Colère. Voilà quelques-unes des émotions exprimées par les Stars de Dallas après leur défaite de 4-1 contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 4 de la finale de l’Association de l’Ouest au Rogers Place mardi.
Les Stars ont perdu trois rencontres consécutives et sont au bord de l’élimination en finale d’association pour une troisième année consécutive à l’approche du match no 5 au American Airlines Center jeudi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, ESPN+). Les Oilers mènent la série 3-1.
Deux buts. C’est tout ce qu’ils ont produit offensivement au cours des trois dernières parties. Et on parle d’une équipe qui a inscrit en moyenne 3,55 buts par match en saison régulière, à égalité avec les Jets de Winnipeg au troisième rang de la LNH.
Ils ont raté le filet 26 fois mardi, ce qui en dit long sur leurs déboires actuels.
« Peut-être que nous tentons trop de tirer et que nous essayons trop de choses en attaque », s’est demandé l’ailier Mikko Rantanen. « Nous devons nous calmer un peu. »
Les Stars avaient désespérément besoin du premier but du match. Mais ils ont bousillé un jeu de puissance tôt dans la rencontre, puis le capitaine Jamie Benn a ensuite pris le chemin du banc des pénalités pour avoir fait trébucher en zone offensive. Il n’en fallait pas plus pour que l’attaquant Leon Draisaitl donne les devants aux Oilers sur l’avantage numérique subséquent à 11:23 de la première période.
C’était la 14e fois en 17 parties des présentes séries éliminatoires de la Coupe Stanley que les Stars accordaient le premier but. Ils ont cédé en premier dans leurs huit parties à l’étranger et dans les quatre matchs de cette série. Même s’ils avaient l’avantage 39-16 au chapitre des tentatives de tir après la première période, les Stars sont retournés au vestiaire en tirant de l’arrière 1-0.
« C’est un peu la même histoire », a dit l’entraîneur Peter DeBoer. « Nous sommes incapables de prendre les devants. »
Après que les Stars eurent raté une autre occasion en supériorité numérique, ils ont finalement trouvé le fond du filet avec l’avantage d’un homme quand Jason Robertson a trouvé la lucarne gauche de l’extérieur du cercle droit à 6:57 du deuxième engagement. Ç’a créé l’égalité 1-1, et ç’aurait dû donner des ailes à Dallas. Il s’agissait du deuxième filet de Robertson en deux matchs après une léthargie de huit rencontres.
Mais l’ailier Mason Marchment a rapidement écopé d’une pénalité pour obstruction en zone offensive, et l’ailier Corey Perry a complété une superbe passe de l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins sur le jeu de puissance subséquent à 9:20 du deuxième tiers. Les Oilers menaient 2-1. Les Stars allaient encore devoir jouer du hockey de rattrapage.
« L’autre histoire est évidemment l’infériorité numérique, a noté DeBoer. Nous devions écouler une pénalité ce soir. Ç’a fait la différence dans le match. »
Les Stars ont raté une autre occasion avec l’avantage d’un homme et ils ont semblé se dégonfler par la suite. Les Oilers ont terminé la deuxième période avec l’avantage 21-17 au chapitre des tentatives de tir, puis 16-11 au troisième engagement. Ils ont cloué le cercueil avec deux buts dans un filet désert.
Les Stars ont décoché seulement quatre lancers en troisième période, alors qu’ils tentaient de venir de l’arrière.
« C’est difficile quand tu marques et que tu crois avoir le momentum, puis que l’autre équipe reprend les devants, a expliqué Robertson. Tu recommences à te battre. […] Nous avons été incapables de prévenir un autre but. »
La profondeur est censée être la force de Dallas. Les Stars ont aligné huit joueurs avec 16 buts ou plus en saison régulière. Mais tellement d’attaquants sont en panne sèche actuellement.
Evgenii Dadonov a disputé 14 parties sans marquer et il a été laissé de côté quand Roope Hintz a réintégré la formation après avoir raté le match no 3 en raison d’une blessure au bas du corps. Benn n’a pas marqué à ses 14 derniers matchs. Marchment (12 matchs), Wyatt Johnston (7), Mikko Rantanen (7) et Hintz (5) sont aussi en quête de réponses.
Benn, Dadonov, Marchment et Matt Duchene ont chacun un but seulement depuis le début des séries.
« C’est évidemment frustrant », a convenu le défenseur Miro Heiskanen. « Mais en même temps, la série se poursuit. »
Robertson a tenté de voir le bon côté des choses.
« Nous n’avons pas été dominés tout au long du match, a-t-il martelé. Nous faisons de bonnes choses, et la rondelle n’entre pas dans le filet. Nous sommes encore en vie. »
C’est vrai, et si les Stars ont un dossier de 2-6 à l’étranger, ils ont sept victoires en neuf rencontres à la maison.
« Il y a un peu de colère en ce moment, mais il y a aussi de l’excitation », a expliqué l’attaquant Tyler Seguin. « Nous avons la chance de retourner devant nos partisans pour tenter d’exploser offensivement. »
Mais la réalité est implacable. Des 355 équipes qui ont tiré de l’arrière 3-1 dans une série quatre de sept, seules 32 sont venues de l’arrière pour gagner. On parle d’un taux de succès de 9%. Les Stars vont devoir rebondir et passer de trois défaites de suite à trois gains consécutifs.
« C’est le moment de réinitialiser, a dit Rantanen. Ce n’est pas terminé tant qu’une équipe ne gagne pas quatre matchs, donc on prend les choses un match à la fois. Tu ne penses pas au pointage de la série. Tu y vas un match à la fois et tu essaies de retourner en Alberta. »
