EDMONTON – Roope Hintz est revenu au jeu avec les Stars de Dallas dans le match no 4 de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Oilers d’Edmonton au Rogers Place mardi.
Le joueur de centre a remplacé Evgenii Dadonov, qui n’a obtenu aucun point et qui a affiché un différentiel de -3 lors des trois premières rencontres de la série.
Hintz a été blessé au bas du corps à 3:46 de la troisième période du match no 2, vendredi, après avoir reçu un coup de bâton sur la jambe gauche du défenseur Darnell Nurse. Hintz, qui a eu besoin d'aide pour quitter la patinoire, a refusé de commenter le jeu.
« J’ai reçu un coup dans le dos et j’ai eu une réaction naturelle, a affirmé Nurse. C’est le type de jeu qu’on voit souvent. Je dirais que ça peut survenir 2000 fois par année. Malheureusement, je l’ai probablement atteint à un mauvais endroit. Je ne voulais pas le blesser. Mais c’est un jeu qui peut arriver. »
Hintz n’était pas sur la glace pour l’entraînement facultatif de mardi. Son statut avait également fait l’objet d’une décision d’avant-match avant le troisième affrontement dimanche, un revers de 6-1. Il avait participé à la période d’échauffement, mais avait quitté la glace rapidement sans jouer par la suite.
« Tu ne veux jamais manquer une partie, mais parfois, c'est tout simplement impossible de jouer, a expliqué Hintz, lundi. Je ne sais pas à quel point j'étais près d'être en mesure de jouer. »
Interrogé sur le processus à suivre pour Hintz en vue de la quatrième manche de la série, l'entraîneur-chef Peter DeBoer a répondu : « Guérir et progresser. Nous allons croiser les doigts. Il va réessayer à l'échauffement et nous verrons bien. »
Hintz a indiqué qu'il ne savait pas si la décision quant à sa présence mardi serait prise pendant la séance d'échauffement. L'attaquant de 28 ans en est à sa septième saison dans la LNH et il devra voir s’il est en mesure de faire face à la douleur qui devrait l’empêcher de patiner avec rapidité, ce qui est l'une de ses forces, sans nuire à ses coéquipiers.
« Je joue depuis tant d'années que je sais quand ça va et quand ça ne va pas, a dit Hintz. Je devrais être en mesure de le savoir au moment de prendre une décision. »
Hintz a récolté 11 points (cinq buts, six passes) en 15 matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ce qui le place à égalité au deuxième rang des joueurs de Dallas, derrière son coéquipier Mikko Rantanen, qui a récolté 21 points (neuf buts, 12 passes) en 16 rencontres.
Les Stars ont été dominés 9-1 lors des deux derniers matchs et ont perdu deux parties de suite pour la première fois depuis le début de la grande danse du printemps. Ils tirent de l'arrière 2-1 dans la série.
« Il est un élément clé de notre équipe », a rappelé le joueur de centre Wyatt Johnston. « Nous aimerions qu'il revienne au jeu le plus tôt possible. »
*Avec la contribution du journaliste NHL.com Mike Zeisberger.
