Stars : Du positif malgré un cuisant revers

EDMONTON – Lisez cette citation provenant du vestiaire des Stars de Dallas après le match no 3 de la finale de l’Association de l’Ouest au Rogers Place dimanche :

« Je pense que c’est parmi les meilleures performances que nous avons offertes », a dit l’attaquant Sam Steel. « Nous avions l’impression d’avoir complètement l’avantage. […] En général, je pense que nous devons reproduire la même chose lors du prochain match. »

Les Stars n'ont pas gagné. Ils ont perdu 6-1 contre les Oilers d’Edmonton, ce qui signifie qu’ils ont été dominés 9-1 sur la feuille de pointage au cours des deux dernières rencontres et qu’ils ont perdu deux fois de suite pour la première fois depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Mais ils n’ont pas l’intention de céder à la panique. Ils ont plusieurs raisons d’être positifs même s’ils tirent de l’arrière 2-1 dans la série à l’approche du match no 4 ici mardi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, ESPN+).

« Nous devons seulement gagner le prochain match », a affirmé l’ailier Mikko Rantanen. « C’est notre mentalité en ce moment. On se repose et on recharge les batteries. Nous aurons un peu plus de temps puisque la rencontre était jouée en après-midi. Nous devons nous concentrer sur ce seul match qu’il faut gagner. »

Ce n’était tout simplement pas la journée des Stars dimanche, et ce, dès la période d’échauffement.

L’entraîneur Peter DeBoer avait prévenu que le statut du joueur de centre Roope Hintz serait déterminé avant la partie, après qu’il eut été escorté hors de la patinoire dans le match no 2 en raison d’un coup de bâton du défenseur Darnell Nurse. Hintz a tenté de s’échauffer, mais il a quitté la glace rapidement et il a finalement été laissé de côté en raison de sa blessure au bas du corps.

Le match n’était même pas commencé qu’il y avait déjà une mauvaise nouvelle. Hintz a récolté 11 points (cinq buts, six passes) en 15 rencontres de séries, au deuxième rang à Dallas derrière son compagnon de trio Mikko Rantanen, qui cumule 21 points (neuf buts, 12 aides) en 16 parties.

« Tu es privé de ton centre numéro un, a mentionné DeBoer. J’attribue du mérite à nos joueurs. Ils n’ont pas été une proie facile. Ils se sont présentés et ils ont travaillé. »

Les Stars ont eu l’avantage 22-17 au chapitre des tentatives de tir en première période, mais ils tiraient de l’arrière 2-0. Pendant que l’attaquant Colin Blackwell était volé par le gardien Stuart Skinner et que l’attaquant Mikael Granlund frappait le poteau, le défenseur des Oilers Evan Bouchard a fait mouche d’un boulet de canon de la pointe, tandis que le joueur de centre Connor McDavid a mis la touche finale à une montée à 3-contre-1.

Les Stars ont ensuite dominé la deuxième période – 22-7 au chapitre des lancers et 37-18 pour les tentatives de tir. Ils ont même eu l’avantage 19-5 au chapitre des chances de marquer, dont 10-1 pour les chances de grande qualité. Mais les Oilers ont tout de même terminé l’engagement avec une avance de 3-1. Rantanen a touché un poteau, et Skinner a multiplié les arrêts clés. Après que l’attaquant de Dallas Jason Robertson eut touché la cible à 15:35, McDavid a répliqué avec 18,8 secondes à jouer.

Les Oilers ont mis le match hors de portée à partir de là, ajoutant trois buts au dernier tiers.

« Évidemment, le troisième but nous a cassé les reins, a admis DeBoer. J’aimais notre jeu jusqu’à ce point. »

La production offensive demeure un problème à Dallas, surtout avec le statut de Hintz qui est incertain.

Les Stars n’ont toujours pas marqué en premier lors d’un match à l’étranger depuis le début des séries.

Rantanen n’a pas marqué à ses six dernières rencontres en séries pour la deuxième fois seulement de sa carrière dans la LNH, et les Stars n’obtiennent pas une contribution offensive suffisante de leurs joueurs de profondeur.

Les attaquants Jamie Benn (aucun but à ses 13 derniers matchs) Evgenii Dadonov (aucun but en 14 rencontres), Matt Duchene (aucun but en deux parties) et Mason Marchment (aucun but à ses 11 plus récents affrontements) ont chacun seulement un but au compteur.

« C’est frustrant et c’est parfois difficile de ne pas laisser la frustration prendre le dessus, mais nous devons faire de notre mieux pour que ça ne nous affecte pas, a souligné Rantanen. Nous devons persévérer et tenter de limiter leurs chances. »

Au moins, Robertson a inscrit son premier but en neuf rencontres depuis qu’il est revenu au jeu après avoir subi une blessure au bas du corps, même s’il ne l’a pas immédiatement réalisé parce que le tir du défenseur Lian Bichsel a ricoché sur lui. Il a obtenu cinq tirs et 11 tentatives de tir.

« Il est de toute évidence un cran en dessous depuis son retour, a dit DeBoer. Ce soir, j’ai trouvé qu’il y avait des signes qui montraient qu’il a retrouvé son synchronisme, donc c’est bon signe, car nous avons besoin de lui. »

La morale : on demeure calmes et on continue d’avancer.

« Nous sommes privés de notre centre numéro un, a répété DeBoer. Nous sommes à l’étranger dans un environnement hostile. J’ai trouvé que nous avons joué un très bon match pendant une grosse portion de cette rencontre, donc il n’y a rien qui doit nous frustrer.

« Tu dois être réaliste avec ton groupe. J’ai aimé notre niveau de compétition ce soir. J’ai aimé plusieurs portions de notre match, et nous devons bâtir là-dessus et espérer que Roope Hintz sera de retour pour nous permettre de revenir dans cette série. »