Ils n’ont jamais ralenti. Les Oilers ont finalement triomphé facilement des Stars 6-1 dans ce troisième match. Après cette victoire sur la glace du Rogers Arena, les Oilers ont pris une priorité de 2-1 dans cette finale de l’Ouest.
« C’était immense comme but, c’était un jeu crucial », a noté le gardien Stuart Skinner au sujet du deuxième filet de la rencontre de McDavid. « Les Stars avaient regagné le rythme et ils dominaient. Mais ce but a tué leur élan. Nous avons amorcé la troisième période en confiance et nous avons réussi à nous séparer avec quelques buts (trois). »
« C’était un jeu clé, a renchéri Ryan Nugent-Hopkins. Il y a des buts à des moments importants dans un match. Il restait 18 secondes si je me souviens bien. Les Stars poussaient et cognaient à la porte. Le but de Connor est arrivé quand nous en avions besoin. »
Au sommet des pointeurs de la LNH depuis le début des séries avec 22 points (cinq buts, 17 passes) en 14 matchs, McDavid n’avait pas encore connu un match de deux buts avant cette troisième rencontre face aux Stars. Et il n’avait pas encore touché la cible contre Oettinger avant ce premier duel en sol albertain.
« Connor est aussi un marqueur, il a déjà connu une saison de 60 buts (64 en 2022-2023), a rappelé l’ailier Zach Hyman. Les gens ont tendance à l’oublier. Il a ce talent pour sortir les gros buts, mais il choisit toujours le bon jeu. Il peut te faire mal avec ses passes et avec ses buts. »
McDavid, qui partageait le podium en compagnie de Hyman en conférence de presse après le match, a plus parlé de son équipe que de son propre impact dans ce match.
« Pour gagner en séries, tu dois gagner de plusieurs façons, a dit McDavid. Il y a des fois où ton gardien doit mieux jouer que le gardien adverse. Il y a des matchs où tes unités spéciales font la différence, mais ce n’était pas le cas aujourd’hui même si notre jeu en désavantage numérique était bon. Je dirais que notre jeu à cinq contre cinq a encore une fois fait une différence dans cette victoire. Il faut trouver des façons de gagner, et nous le faisons. »
Le bon visage de Skinner
Il n’y a jamais qu’un seul héros en séries. Si le choix des trois étoiles peut en être un témoignage, on soulignera que McDavid n’a pas eu à saluer la foule après la rencontre au moment où le classique « La Bamba » tirait à sa fin.
Skinner (33 arrêts), Hyman (deux buts, une passe) et Nugent-Hopkins (trois aides) ont reçu les trois étoiles.
Skinner a montré son bon visage pour un deuxième match d’affilée dans cette finale de l’Ouest en se faisant battre qu’une seule fois.
« Je me sens bien, mais la vie d’un gardien n’est pas toujours facile, a souligné le gardien moustachu. Picks (Calvin Pickard) a joué de gros matchs pour nous avant de se blesser. Il m’a donné une chance de travailler sur des aspects de mon jeu lors des entraînements. J’ai aussi eu l’occasion de me vider l'esprit. Mais je me sens vraiment bien depuis mon retour (troisième match au deuxième tour contre les Golden Knights). Ce n’est toutefois jamais parfait. Au premier match contre les Stars, j’ai donné cinq buts. »
Si Skinner a réalisé plusieurs arrêts clés dans ce match, surtout en deuxième période, les Oilers ont profité du génie de leurs canons offensifs. En plus des deux buts de McDavid, Hyman et Nugent-Hopkins ont chacun noirci la feuille de pointage à trois reprises.
Leon Draisaitl, qui a connu une rencontre plus tranquille sur le plan offensif, a obtenu une passe sur le sixième but des siens, celui de John Klingberg. Il s’agissait de l’unique but des Oilers en supériorité numérique.
Sous le coup de midi à Edmonton, soit une heure avant la rencontre, Peter DeBoer n’avait pas aimé une question sur le jeu de son équipe à cinq contre cinq depuis le début des séries. L’entraîneur en chef des Stars avait mentionné que les statistiques avancées restaient trompeuses en raison des absences de Miro Heiskanen et de Jason Robertson pour plusieurs matchs en séries. Les Oilers n’ont rien fait pour aider la théorie de DeBoer dans ce troisième match en inscrivant cinq buts à cinq contre cinq. Heiskanen était à son poste à la ligne bleue, tout comme Robertson à l’attaque. Mais Roope Hintz n’y était pas.
