Stankoven s'éclate à ses débuts en séries avec les Hurricanes

RALEIGH, N.C. – Logan Stankoven s'est assuré que ses débuts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline seraient mémorables.

Acquis par les Hurricanes dans la transaction qui a envoyé l'attaquant Mikko Rantanen aux Stars de Dallas le 7 mars, Stankoven a prouvé sa valeur en marquant deux fois, dont le filet vainqueur, dans une victoire 4-1 contre les Devils du New Jersey dans le premier match de la série de première ronde de l’Association de l’Est, dimanche au Lenovo Center.

Le deuxième match aura lieu mardi, toujours au même endroit (18 h HE; FDSNSO, MSGSN, ESPN, TVAS2, SN360).

« Ça fait du bien de gagner le premier match et de partir du bon pied », a souligné Stankoven. « Lorsque vous entamez une série, la première partie est importante, mais il reste encore beaucoup de hockey à jouer. J'ai eu beaucoup de plaisir sur la glace. »

L'attaquant de 22 ans (5 pieds 8 pouces, 165 livres) a également démontré qu'il était parfaitement capable de jouer intelligemment et de suivre le rythme des vétérans des séries éliminatoires que sont Jordan Staal et Jordan Martinook sur le troisième trio de la Caroline, qui a terminé la journée avec trois points (Martinook, une passe), sept tirs au but, six mises en échec et un différentiel de +3.

Sans surprise, c'est ce qui fait sourire Staal d'une oreille à l'autre.

« Il a un peu plus d'habiletés que Marty et moi, et c'est évident qu'il peut mettre la rondelle dans le filet », a déclaré Staal. « C'est un bon petit joueur. Il trouve des trous, il a une bonne vitesse et il a un bon tir. Ça ne fait que commencer pour lui. »

Brind'Amour a fait appel au trio Martinook-Staal-Stankoven lors de neuf des 19 matchs de saison qui ont suivi l'échange avec les Stars. Après la performance de dimanche, cette unité restera probablement intacte à moyen terme. Stankoven peut évoluer un peu partout dans la formation et jouer à l'aile ou au centre si nécessaire.

« Ç'a fonctionné ce soir, et c'est un filet de sécurité pour un joueur de se retrouver avec des (Martinook et Staal), des joueurs qui font les choses de la bonne façon lors de chaque présence, ou du moins qui essaient de le faire », a dit Brind'Amour. « Ça permet à n'importe quel joueur de se sentir à l'aise quand tu évolues avec des gars comme eux. »

« J'essaie simplement de m'adapter à ces joueurs et d'être au bon endroit pour lancer la rondelle », a souligné Stankoven. « Ça m'a pris un peu de temps au début, mais je m'adapte assez bien. Les gars ont fait du bon travail en communiquant avec moi et en m'aidant. »

Stankoven a récolté 38 points (14 buts, 24 passes) en 78 matchs cette saison, dont neuf (cinq buts, quatre passes) en 19 rencontres avec les Hurricanes. Sélectionné par Dallas en deuxième ronde (47e) du repêchage de la LNH de 2021, Stankoven n'a plus qu'une saison à écouler sur le contrat de recrue de trois ans qu'il a signé avec les Stars.

Il semble avoir un don pour se démarquer dans les moments importants au cours de sa brève carrière dans la LNH, puisqu'il a accumulé huit points (trois buts, cinq passes) en 19 matchs des séries éliminatoires avec les Stars la saison dernière.

« J'aime jouer dans les grands matchs, jouer du hockey important », a expliqué Stankoven. « Je suis motivé et je veux contribuer de toutes les façons possibles. C'est toujours agréable de s'inscrire sur la feuille de pointage. »

Selon l'outil de statistiques avancées NHL Edge, Stankoven a décoché 55 tirs au but dangereux (55) en saison régulière, ce qui le situe dans le 82e percentile de la Ligue et bien au-dessus de la moyenne du circuit (29,8).
Le premier but de Stankoven dimanche a donné à la Caroline une avance de 2-0 à 6:37 de la deuxième période. Après avoir contrôlé une passe du revers de Martinook en fond de zone offensive, Stankoven a décoché un tir du cercle gauche pour faire mouche. Son deuxième filet a porté l'avance à 3-0 en supériorité numérique à 13:08. Taylor Hall, qui a été acquis le 24 janvier des Blackhawks de Chicago dans une transaction à trois équipes qui a amené Rantanen en Caroline, a fait une passe transversale à Stankoven, qui a pris un tir du poignet depuis le cercle droit.

Il est devenu le deuxième joueur de l'histoire de la concession des Hurricanes à réaliser un match de plus d'un but lors de ses débuts en séries éliminatoires, rejoignant Andrei Svechnikov, qui avait trouvé la cible deux fois dans une défaite 4-2 contre les Capitals de Washington lors de la première ronde des séries de 2019.

Il est le type de joueur que Brind'Amour aime diriger et placer sur la glace dans les grands moments en raison de son éthique de travail et de sa nature déterminée.

Au moment où les Hurricanes ont acquis Stankoven, le directeur général Eric Tulsky avait fait l'éloge de la nature agressive avec laquelle le droitier joue le jeu.

« Quand il a la rondelle, il est très habile avec elle, il est très agressif, il n'a pas peur de se porter à l'attaque », avait déclaré Tulsky à l'époque. « Lorsqu'il récupère des rondelles perdues, il est toujours premier, il est toujours en mode pression, à entrer en contact avec l'adversaire et à lui rendre la vie difficile. Il n'est pas le plus grand du monde, mais il joue plus grand qu'il n'en a l'air. Il joue dur, il est compétitif, et c'est ce que nous recherchons chez un joueur des Hurricanes.