Les Stars ont le dernier mot dans le match no 1

DALLAS – Les Stars de Dallas ont comblé un déficit de deux buts et ont compté cinq fois en troisième période, dont trois buts en avantage numérique, pour remporter le premier match de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Oilers d’Edmonton par le pointage de 6-3 mercredi au American Airlines Center.

« On ne jouait pas comme on est capables de le faire. C’est difficile de se rendre jusqu’ici, mais quand on perd, il faut au moins faire travailler l’autre équipe », a déclaré l’entraîneur des Stars Pete DeBoer. « Dans les 40 premières minutes, on ne les avait pas fait travailler très fort. Alors, les gars ont réagi. On a été chanceux et on a compté en avantage numérique. Je suis content pour nos unités spéciales. Ça n’avait pas été facile pour elles à la même période l’an passé. C’est ce qui a fait la différence pour nous, ce soir, alors c’est génial. »

Lors de la finale de l’Association de l’Ouest entre Dallas et Edmonton l’année dernière, le jeu de puissance des Stars avait été blanchi en 14 occasions.

La deuxième rencontre de cette série quatre de sept aura lieu vendredi à Dallas (20 h HE; ESPN, ESPN+).

Tyler Seguin a inscrit deux buts et une aide, alors que Miro Heiskanen et Mikael Granlund ont chacun obtenu un but et une passe pour Dallas, qui avait pris le deuxième rang dans la section Centrale. Jake Oettinger a effectué 24 arrêts.

« Peu importe si on tire de l’arrière par deux buts ou plus, on n’abandonne jamais. C’est toujours possible de revenir de l’arrière et quand on joue comme ça, quand on applique de la pression sur leurs défenseurs et quand on passe plus de temps dans leur zone, on a toujours une chance de gagner, a expliqué Heiskanen. On a été excellents en troisième période. Si on continue comme ça, tout ira bien. »

Leon Draisaitl a compté un but et amassé deux passes, Ryan Nugent-Hopkins a inscrit un but et une aide et Connor McDavid a récolté deux passes pour Edmonton, qui a terminé au troisième rang de la section Pacifique. Stuart Skinner a réalisé 22 arrêts.

« On a baissé notre garde pendant cinq ou six minutes et on a écopé de punitions. Ils en ont profité et l’allure de la rencontre a changé, ce qui nous a coûté cher. On s’est trop relâchés, a confié Skinner. C’est difficile à avaler. On ne peut pas jouer comme ça, surtout en séries et contre une équipe qui sait comment marquer. »

Les Oilers ont entrepris la troisième période en avant 3-1 quand Heiskanen a amorcé la remontée des Stars en réduisant l’écart à 3-2 en supériorité numérique. Il a profité du fait que Skinner avait la vue voilée pour le battre avec un lancer de la pointe 32 secondes après le début de l’engagement.

« En préparant cette série, on savait que les unités spéciales joueraient un rôle majeur. Ce soir, ils ont compté trois fois [en avantage numérique] en troisième période, alors ça change tout. Après leur premier but, nos joueurs étaient toujours confiants, mais ensuite, on s’est relâchés », a expliqué l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « Il suffit qu’un tir se transforme en but pour changer l’allure d’un match. Ils ont gagné en confiance, ils n'avaient plus qu’un but de retard, puis on leur a accordé un autre but en supériorité numérique. »

Granlund a compté le deuxième but en avantage numérique de la période pour créer l’égalité 3-3 à 3:49 avec un tir du haut du cercle gauche. Puis, Matt Duchene a inscrit le troisième but sur le jeu de puissance pour lancer Dallas en avant 4-3 à 5:48 quand son tir a ricoché sur Nugent-Hopkins lors d’une mêlée devant le filet.

« On doit être meilleurs en désavantage numérique. C’est simple. Ils ont un bon jeu de puissance, mais quand on joue comme on a joué pendant les séries, on excelle en désavantage numérique », a révélé le défenseur des Oilers Darnell Nurse. « On doit faire mieux dans cette facette, chacun d’entre nous. Qu’il s’agisse de gagner une bataille, de dégager ou de bloquer un lancer, il faut réussir chaque jeu qui doit être exécuté en infériorité numérique et on a échoué, ce soir. »

Draisaitl a ouvert le pointage pour Edmonton à 10:19 du premier tiers. Il a battu Oettinger au côté opposé avec un tir du bas du cercle droit.

Seguin a créé l’égalité 1-1 à 15:22 lors d’une échappée en déjouant Skinner avec un tir de l’enclave du côté de la mitaine. Ce but était le premier accordé par Skinner en 142 minutes et 42 secondes, soit depuis la dernière seconde du troisième match du deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest.

« C’est bien de battre de vitesse un adversaire et de compter. C’est toujours agréable, mais c’est encore mieux de gagner, a admis Seguin. J’ai repensé au premier match disputé ici l’an dernier. Il ressemblait beaucoup à celui d’aujourd’hui. On ne méritait peut-être pas de le gagner, comme ce soir, mais on a trouvé une façon de l’emporter. Ce sont des matchs importants à ce moment-ci de l’année. Il faut trouver le moyen de gagner. Les Oilers forment une excellente équipe, alors on va prendre cette victoire. »

Nugent-Hopkins a donné les devants 2-1 aux Oilers à 6:08 de la deuxième période lors d’un jeu de puissance. Son lancer du bord du cercle droit a battu Oettinger du côté du bouclier.

Evan Bouchard a accentué cette avance à 3-1 à 7:48 à l’aide d’un tir du haut du cercle gauche.

Seguin a enfilé son deuxième but de la rencontre à 16:02 de la troisième période pour donner les devants 5-3 aux Stars. Il a fait dévier un lancer de Sam Steel à l’embouchure du filet.

Les Oilers ont rappelé Skinner à leur banc pour envoyer un attaquant supplémentaire sur la glace et Esa Lindell en a profité pour marquer dans une cage déserte à 16:45 et compléter le score à 6-3.

« Les victoires sont plus savoureuses à ce moment-ci de l’année, mais les réjouissances ne peuvent pas durer, tout comme la déception d’une défaite. On a réussi à arracher une belle victoire, a affirmé Duchene. Ce qui est bien quand on gagne en séries sans offrir notre meilleure performance, c’est qu’elle vaut autant que les autres. On veut mieux jouer lors du prochain match. On affronte une équipe dangereuse, on l’a bien vu. On a été un peu trop passifs par moments, mais c’est difficile de ne pas l’être quand des joueurs aussi talentueux foncent sur nous à pleine vitesse. [McDavid et Draisaitl] ont été fantastiques ce soir, mais on a réussi à se sauver avec la victoire. Maintenant, on va essayer de gagner le deuxième match à la maison. »