Les Panthers montrent la porte de sortie au Lightning

SUNRISE, Floride – Aleksander Barkov et Carter Verhaeghe ont chacun inscrit deux buts et une aide pour aider les Panthers de la Floride à l’emporter 6-1 dans le match no 5 et à éliminer le Lightning de Tampa Bay au Amerant Bank Arena, lundi. 

Les Panthers affronteront maintenant le gagnant de la série entre les Bruins de Boston et les Maple Leafs de Toronto. Boston mène la série 3-1, et le match no 5 sera disputé mardi. 

« Jouer une série contre ton plus grand rival en partant, c’est tellement amusant, a lancé l’attaquant Matthew Tkachuk. En sortir gagnant, faire partie de l’équipe qui réussit à le faire pour la première fois, ça rend ça encore plus spécial. […] On va probablement affronter nos deuxièmes plus grands rivaux, alors il n’y aura pas de baisse dans les émotions. »

Le Lightning s’incline donc au premier tour des séries pour une deuxième saison consécutive, après avoir atteint la finale de la Coupe Stanley lors des trois campagnes précédentes, remportant au passage la Coupe en 2020 et en 2021. 

C’est la première fois en trois occasions que les Panthers parviennent à battre Tampa Bay en séries éliminatoires. Le Lightning avait eu le dessus en première ronde en 2021 et au deuxième tour en 2022. 

« Ils avaient notre numéro dans les dernières années », a mentionné Verhaeghe, qui a signé un contrat à titre de joueur autonome avec les Panthers après avoir remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2020. « Finalement, on en gagne une contre eux. C’est un bon sentiment. »

Outre Barkov et Verhaeghe, Evan Rodrigues et Niko Mikkola ont aussi marqué pour la Floride. Tkachuk a amassé deux passes et Sergei Bobrovsky termine la rencontre avec 31 arrêts. 

« Chaque série est différente et ce groupe de gars est vraiment spécial, a commenté Bobrovsky. Nous travaillons tellement fort pour maintenir une structure, et tout le monde l’a respectée. Nous sommes tissés serrés, nous nous aimons vraiment les uns les autres. »

Victor Hedman a été l’unique buteur du Lightning, qui a vu Andrei Vasilevskiy stopper 33 des 37 tirs dirigés vers lui. 

« Certains partisans vont se lever demain matin et se dire que Tampa Bay s’est fait déclasser, a dit l’entraîneur Jon Cooper. N’importe qui qui a suivi ce match sait que ce n’est pas le cas. Il y a plusieurs choses qui n’ont pas tourné en notre faveur ce soir – et dans la série. […] Je sais à quel point nos équipes ont été chanceuses quand nous avons gagné dans le passé. Tu crées ta propre chance. »

Verhaeghe a ouvert la marque après 45 secondes de jeu en deuxième période. Son tir initial a été bloqué par Vasilevskiy, mais l’attaquant a pu récupérer son propre retour pour faire vibrer les cordages pour la quatrième fois de la série. 

Barkov a doublé cette avance à 12:38 pendant une infériorité numérique. Après une mise en jeu remportée par les Panthers en territoire offensif, le capitaine a sauté sur le retour de lancer d’Aaron Ekblad, qui a échappé à Vasilevskiy. 

Le Lightning a réduit l’écart 59 secondes plus tard par l’entremise d’Hedman. Le vétéran défenseur a fait mouche d’un puissant tir frappé du cœur de l’enclave. 

Barkov a fait 3-1 à 11:06 en troisième, sautant sur une rondelle libre après un tir de Tkachuk près du filet. Il s’agissait d’un premier match éliminatoire de plus d’un but pour Barkov. 

« C’est bien de marquer des buts, mais comme je l’ai dit auparavant, ça ne change rien au sein de notre équipe, a dit Barkov. Plusieurs de ces buts proviennent de [Verhaeghe], il en a marqué plusieurs gros en séries et en saison régulière. Chaque joueur dans notre formation peut marquer et faire plusieurs choses importantes sur la glace. C’est ce qui nous rend spéciaux. »

Rodrigues a anéanti les espoirs du Lightning à 14:16 en complétant une passe de Kevin Stenlund sur une descente en surnombre. 

Verhaeghe et Mikkola ont ensuite ajouté des buts dans des filets déserts lors des dernières minutes de la partie, alors que Tampa Bay jouait le tout pour le tout. 

« Je suis vraiment content pour les joueurs qui ont vécu la douleur de ne pas connaître du succès, a dit l'entraîneur des Panthers Paul Maurice. Deux gars cruciaux […] Barkov et Bobrovsky. Quand tu es le gardien numéro un et le capitaine et qu’une série ne tourne pas en ta faveur, la plupart des gars se tournent vers eux. Ils doivent fournir des réponses. Ces deux-là ont été bons ce soir, et ils ont été bons tout au long de la série. »

Le Lightning s’est vu refuser deux buts après des révisions vidéo pendant le match. 

Anthony Cirelli pensait avoir inscrit le premier but du match à 13:00 en première période, mais l’entraîneur Maurice a contesté la décision pour de l’obstruction envers le gardien. La reprise a confirmé qu’Anthony Duclair avait « empêché Bobrovsky de jouer sa position dans le demi-cercle réservé au gardien » et le but a été refusé. 

En deuxième période, le tir de la pointe de Mikhail Sergachev a trouvé son chemin jusqu’au fond du filet à 17:48, mais l’arbitre a immédiatement annulé le but en raison de l’obstruction causée par Cirelli. 

L’entraîneur Jon Cooper a utilisé sa contestation, mais la reprise ne lui a pas donné raison.