William Eklund ne fait plus partie de la reconstruction des Sharks de San Jose, mais il est emballé de pouvoir jouer pour les Sénateurs d’Ottawa la saison prochaine.
L’ailier de 23 ans a été acquis par les Sénateurs dans un échange avec les Sharks mardi et il pourrait remplacer Brady Tkachuk sur le premier trio. Ce dernier a été échangé aux Panthers de la Floride dimanche.
« Ça fait parfois partie du hockey; c’est le côté affaires du sport », a dit Eklund, vendredi. « Tous ceux qui évoluent dans le hockey savent comment ça fonctionne. Je n’en veux pas aux Sharks. Je souhaite le mieux à tous les gars là-bas.
« Jouer à Ottawa est une opportunité pour moi. Je pense que je n’ai pas encore montré le meilleur de ce que je peux offrir et j’espère vraiment continuer à progresser l’an prochain – et l’autre d’après – afin de nous aider à gagner plus de matchs en séries éliminatoires. Je suis vraiment emballé. »
Repêché au septième rang en 2021, Eklund a récolté 53 points (15 buts, 38 passes) en 78 matchs cette saison ainsi que 163 points (50 buts, 113 aides) en 252 rencontres en carrière avec les Sharks.
Les Sénateurs ont également mis la main sur les espoirs à l’attaque Kasper Halttunen et Brandon Svoboda en retour du neuvième choix au total du repêchage 2026, acquis de la Floride en retour de Tkachuk.
La première ronde du repêchage 2026 aura lieu vendredi au KeyBank Center de Buffalo (19 h HE; TVAS, SN, ESPN). Les rondes 2 à 7 se tiendront samedi (11 h HE; SN, NHLN, ESPN+).
Les Sharks, dont le jeune noyau inclut les attaquants Macklin Celebrini, Will Smith et Michael Misa ainsi que le défenseur Sam Dickinson, ont terminé à quatre points des Kings de Los Angeles et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest. Ils ont raté le tournoi printanier pour une septième saison de suite.
Les Sénateurs se sont quant à eux qualifiés pour les séries dans deux saisons consécutives, mais ils ont été balayés par les Hurricanes de la Caroline au premier tour il y a deux mois. Eklund pourrait se retrouver sur un trio avec l’ailier droit Fabian Zetterlund, un bon ami et son ancien coéquipier à San Jose (2022 à 2025), et le joueur de centre Tim Stützle, qui a été le meneur d’Ottawa avec 83 points (34 buts, 49 passes) en 80 rencontres.
« Il est évidemment un excellent joueur », a affirmé Eklund au sujet de Stützle. « Il est un bon joueur dans cette ligue depuis un bout de temps déjà. Si j’obtiens cette occasion, je devrai en tirer le maximum. Il a accompli de belles choses avec cette organisation et dans la ligue. Peu importe avec qui je jouerai, ce sera plaisant. »
Eklund a révélé qu’il a eu besoin de trois mois de réadaptation avant le début de la saison après avoir subi une blessure à un poignet en jouant avec la Suède dans un match préparatoire du Championnat du monde 2025 de la FIHG. Il est actuellement en santé et se prépare maintenant pour le prochain chapitre de sa carrière.
« Quand je les ai affrontés (les Sénateurs), ils étaient très coriaces, a noté Eklund. Ils ont une équipe complète avec de la profondeur et j’ai entendu plusieurs bonnes choses à leur sujet.
« Ils ont plusieurs bons jeunes qui tentent de faire de bonnes choses, donc je suis vraiment emballé de me joindre à ce groupe et de faire du mieux que je peux. »
