Artemi Panarin a gâché la fête en Caroline, marquant en prolongation pour donner la victoire au compte de 3-2 aux Rangers de New York, qui prennent les devants 3-0 dans leur série de premier tour contre les Hurricanes.
Les locaux ont pourtant dominé la rencontre 47-25 au chapitre des tirs, mais se sont butés à un Igor Shesterkin (45 arrêts) en grande forme.
Et en période supplémentaire, le gardien a vu son coéquipier vedette prendre les choses en main en redirigeant la passe de Vincent Trocheck dans le filet adverse, à 1:43. Il s’agissait d’un quatrième but pour Panarin lors des présentes séries.
« J’étais tellement heureux, c’est beaucoup d’émotion, a indiqué le héros du match. Ça ne s’explique pas vraiment. Même moi, je ne comprends pas ce qui s’est passé. C’est bien de voir la rondelle entrer dans le but, surtout dans un match comme celui-ci. »
Alexis Lafrenière et Chris Kreider ont été les autres marqueurs des Rangers. Trocheck a récolté deux aides.
Andrei Svechnikov (un but, une aide) et Jake Guentzel ont assuré la réplique pour les Hurricanes. À son premier départ du tournoi printanier, Pyotr Kochetkov a repoussé 22 des 25 tirs dirigés vers lui. Son dernier match remontait au 14 avril, en saison régulière.
Les Rangers auront l’occasion d’obtenir leur billet pour le tour suivant dès samedi, au PNC Arena de Raleigh. Ils n'ont toujours pas perdu en sept rencontres depuis le début des éliminatoires.
« Il faut être réaliste… Cette défaite fait mal », a avoué l’entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind’Amour. « Nos joueurs accusent le plus grand retard possible. Il faut comprendre ce qu'ils vivent. Mais nous devrons retourner au travail demain. Nous sommes encore en vie. »
La troupe de Brind'Amour a ouvert la marque à mi-chemin en première période lorsque Guentzel, posté dans l’enclave, a redirigé le tir de Dmitry Orlov.
Kreider a ensuite répliqué lors d’une infériorité numérique, à 8:30 du deuxième engagement. Il a profité d’une remise de Mika Zibanejad afin de faire mouche. Zibanejad avait soutiré le disque à Brent Burns dans son territoire pour provoquer un surnombre.
Alexis Lafrenière a donné les devants aux New-Yorkais en décochant un tir des poignets vif, sur réception, à 6:24 du troisième vingt.
Mais Svechnikov a ramené tout le monde à la case départ avec 1:36 à faire au temps réglementaire, alors que Kochetkov était rentré au banc au profit d'un sixième patineur. Il a saisi un retour de tir dans l’enclave pour faire 2-2 et forcer la prolongation.
« C’est dommage qu’ils aient enlevé leur gardien, car nous étions à moins de deux minutes de se sauver avec la victoire », a dit l’entraîneur-chef de New York, Peter Laviolette. « Mais nous aimions le match que nous jouions et nous avons continué dans cette lignée en prolongation. »
L’attaquant des Rangers Filip Chytil, qui n’avait pas joué depuis le 2 novembre en raison d’une blessure au bas du corps, était de retour au jeu.
