Makar : Un contrat avant la saison selon Sakic

L'Avalanche du Colorado demeure persuadée qu'elle va s'entendre avec le défenseur Cale Makar sur les modalités d'un nouveau contrat avant le début de la saison, a déclaré le président des opérations hockey Joe Sakic.

Makar en est à la dernière saison d'un contrat de six ans d'une valeur de 54 millions $ (salaire annuel moyen de 9 M$) qu'il a signé le 24 juillet 2021. Le défenseur pourra devenir joueur autonome sans compensation à la conclusion de la saison 2026-27.

« On continue de se parler, a dit Sakic dimanche. J'ai confiance qu'il signera un nouveau contrat avant que la saison ne commence.

« Cela ne m'inquiète pas. Je ne crois pas que Cale s'en inquiète. Le dialogue est fantastique, et quand il y aura une entente, nous serons heureux de l'annoncer. J'espère que nous pourrons conclure quelque chose avant le début du camp d'entraînement. »

L'Avalanche entamera la saison régulière en accueillant les Kings de Los Angeles au Ball Arena le 30 septembre.

Makar peut signer un contrat d'une durée maximale de huit ans jusqu'au 15 septembre. Après cette date, la nouvelle convention collective entre la LNH et l'Association des joueurs de la LNH limitera la durée maximale d'un contrat à sept ans.

« Je ne m'en préoccupe pas trop, a lancé Sakic. Quand il y aura une entente à annoncer ou un contrat à signer, chaque partie sera contente des modalités, quelles qu'elles soient. »

Makar a terminé au troisième rang parmi tous les défenseurs dans la LNH avec 79 points (20 buts, 59 passes) en 75 parties la saison dernière, et au deuxième rang dans le vote pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH, derrière Zach Werenski des Blue Jackets de Columbus.

Gagnant du trophée Norris à deux reprises (2022, 2025), Makar a rejoint Bobby Orr (sept fois) comme les seuls joueurs dans l'histoire de la LNH à être nommés finalistes pour l'obtention du Norris dans au moins six de leurs sept premières saisons dans la Ligue. Il a aussi marqué au moins 20 buts dans une troisième saison consécutive, faisant de lui le premier défenseur à réaliser cet exploit depuis Phil Housley (six saisons) et Al MacInnis en 1992.

Sélectionné par l'Avalanche avec le quatrième choix au total du repêchage 2017, Makar est le meneur parmi tous les défenseurs de la concession de l'Avalanche/Nordiques de Québec au chapitre des buts (136), des passes (371) et des points (507) en 470 parties au cours de ses sept saisons dans la LNH.

Il a aidé l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley en 2022, remportant au passage le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir inscrit 29 points (huit buts, 21 passes) en 20 parties.

Sakic a dit que l'Avalanche s'attend à avoir une formation en pleine forme quand le camp d'entraînement s'amorcera le mois prochain, incluant Makar, qui a subi une blessure au haut du corps contre le Wild du Minnesota lors du match no 5 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest. Cette blessure l'a forcé à rater les deux premiers matchs de la finale de l'Association de l'Ouest face aux Golden Knights de Vegas. Il est revenu au jeu lors des matchs no 3 et no 4, mais il semblait être incommodé, et l'Avalanche a finalement été balayée en quatre rencontres.

« Pour l'instant, je n'ai aucun souci, a déclaré Sakic. Tout le monde devrait arriver au camp en santé. »

Sakic n'a pu offrir de mise à jour au sujet d'une prolongation de contrat avec l'entraîneur Jared Bednar, qui écoule également la dernière saison de son contrat. Bednar présente une fiche de 445-262-75 en 10 saisons à la barre de l'Avalanche. Il a guidé le Colorado vers une place en séries neuf fois, incluant un titre de la Coupe Stanley en 2022.

« Tout va très bien, a dit Sakic. Cela ne m'inquiète pas. Il y a auparavant eu des entraîneurs et des joueurs qui ont entamé la dernière saison de leur contrat, et il y en aura plus dans l'avenir, alors je ne m'en préoccupe pas trop. Je crois que Jared ne s'en préoccupe pas non plus. »