Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, le Kraken de Seattle.
Le Kraken de Seattle n'a pas besoin de prouver cette saison qu'il peut rivaliser pour une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il l'a déjà fait pendant la majeure partie de la dernière saison.
Seattle occupait une place donnant accès aux séries avant la pause des Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, mais a compilé une fiche de 2-6-0 à la reprise des activités, puis une séquence de 1-8-2 entre le 17 mars et le 7 avril a scellé le sort du Kraken, qui a finalement raté le tournoi printanier pour une troisième saison de suite. Il a terminé au sixième rang dans la section Pacifique avec une fiche de 34-37-11.
La question n'est plus de savoir comment devenir une équipe capable à se qualifier pour les séries, mais plutôt de savoir comment le demeurer tout au long d'une saison de 84 matchs.
« Je suis fier de ce que nous avions démontré à l'aube de la pause (olympique), mais nous n'avons pas accompli la mission », a souligné le directeur général Jason Botterill. « Que devons-nous modifier? Quels sont les ajustements que nous devons apporter? »
La réponse à ces questions n'a pas entraîné un remaniement de la formation. Botterill parie plutôt sur une autre année de développement pour un jeune groupe d'attaquants talentueux, combinée à une meilleure connaissance du système de l'entraîneur Lane Lambert, le retour de l'attaquant Bobby McMann et l'acquisition du rapide attaquant Mackie Samoskevich. Botterill espère que tout cela pourra aider à transformer la déception de l'échec de la saison dernière en un retour en séries.
« Il est possible que nous ayons sept ou huit attaquants ayant 23 ans ou moins au sein de notre formation lors de la soirée d'ouverture, a noté Botterill. Ça nous rend plutôt fébriles quant à notre situation et à ce que nous pourrions accomplir cette saison. Il y a aussi le fait qu'il y aura une meilleure cohésion entre nos entraîneurs et nos joueurs, simplement parce qu'ils savent à quoi s'attendre de la part de Lane et de son système. Ce n'est pas comme si nous repartions à zéro, comme nous l'avons fait la saison dernière. »
Samoskevich, acquis dans une transaction avec les Panthers de la Floride le 21 juin en retour d'un choix de première ronde au repêchage 2026 de la LNH et d'un choix de deuxième ronde en 2027, fait partie de ce groupe prometteur de jeunes attaquants. L'ailier de 23 ans a marqué 27 buts au cours des deux dernières saisons au sein d'une formation misant sur beaucoup plus de profondeur avec les Panthers, et il devrait obtenir plus de chances d'apporter une contribution offensive chez le Kraken.
Seattle voit des similarités en ce qui concerne la vitesse et le style entre Samoskevich et McMann, qui a inscrit 10 buts en 18 parties avec le Kraken après avoir été acquis des Maple Leafs de Toronto le 6 mars.
« C'est mon plus grand point fort, ma vitesse avec la rondelle », a indiqué Samoskevich, qui a signé un contrat de trois ans d'une valeur de 11,55 millions $ (salaire annuel moyen de 3,85 millions $) avec Seattle le 1er juillet après avoir récolté 32 points (12 buts, 20 passes) en 77 parties avec la Floride la saison dernière. « L'équipe compte déjà beaucoup de vitesse et beaucoup de talent, alors ce sera très bon d'en rajouter. »
L'ajout de Samoskevich, le retour de McMann, le développement continu de jeunes attaquants comme Berkly Catton, qui a joué 66 matchs à l'âge de 19 ans la saison dernière, et un retour en forme pour des vétérans comme l'attaquant Jared McCann, qui a marqué 20 buts malgré le fait qu'il a été limité à 52 matchs la saison dernière, devraient tous aider Seattle à s'améliorer sur le plan offensif après que le Kraken eut terminé au 28e rang dans la LNH en 2025-26 au chapitre des buts par match (2,73).
La continuité d'une deuxième saison sous les ordres Lambert devrait également aider, surtout avec un calendrier préparatoire écourté.
« Quand tu as un nouvel entraîneur, tu as un nouveau style de jeu, beaucoup de nouvelles choses, et tu ne sais pas trop comment ça va se passer, a dit l'attaquant Kaapo Kakko. Cette équipe est presque la même et ça va nous aider beaucoup, surtout avec un camp plus court. »
En théorie, cela devrait être plus facile pour le Kraken de retrouver l'identité agressive qui lui a permis de connaître du succès la saison dernière et qu'il était possible de comparer à l'équipe qui s'est qualifiée pour les séries en 2022-23 avant de surprendre l'Avalanche du Colorado au premier tour dans l'Association de l'Ouest. La clé sera de maintenir cette approche sur une base constante et incessante à travers une formation qui manque de talent d'élite, mais qui espère compenser par sa profondeur.
La familiarité devrait aider.
« Ils réfléchissent beaucoup moins, a dit Botterill. C'est tout naturel pour eux d'attaquer un peu davantage. »
Malgré les déboires offensifs vers la fin de la saison dernière – le Kraken n'a marqué que 11 buts au cours des six premières défaites à la suite de la pause olympique, et a inscrit 2,1 buts par match pendant la séquence de 1-8-2 qui a anéanti ses espoirs de participer aux séries –, Botterill croit que ces déboires s'expliquaient par le fait que l'équipe passait trop de temps en territoire défensif.
« Nous devons être plus affirmés en zone défensive, a soumis Botterill. Nous devons interrompre des jeux plus rapidement en zone défensive et trouver des moyens de quitter la zone plus rapidement afin de passer plus de temps en zone offensive et créer plus de chances de marquer. »
Ce sera également important pour le Kraken de profiter davantage de ces chances en créant plus de circulation devant le filet, mais la chose la plus importante sera de le faire tout au long de la saison.
« Nous devons mieux faire, c'est la vérité, a admis Kakko. Nous avons bien commencé la dernière saison, et c'est ce que nous devons également faire cette saison, puis nous devons continuer à pousser. »
Écrit en collaboration avec Shawn P. Roarke, directeur adjoint de la rédaction NHL.com
