Ristolainen passe des Sabres aux Flyers

Rasmus Ristolainen a été échangé aux Flyers de Philadelphie par les Sabres de Buffalo, qui obtiennent en retour le défenseur Robert Hagg, ainsi qu'un choix de première ronde (14e au total) au Repêchage de la LNH 2021 et un choix de deuxième tour en 2023.

Les Sabres détiennent également le premier choix au total du Repêchage 2021, dont la première ronde aura lieu vendredi (20 h HE; TVAS, SN, SN NOW, ESPN2). Buffalo compte 11 sélections au Repêchage, qui se poursuivra samedi avec les rondes 2 à 7 (11 h HE; SN, SN NOW, NHLN).
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« Je suis fébrile d'aller à Philadelphie, a déclaré Ristolainen. Je vais faire tout en mon possible pour aider l'équipe à participer aux séries et à aller loin. Je suis extrêmement heureux que ça se soit produit. Je suis impatient de me rendre à Philadelphie et de rencontrer tout le monde. »
Ristolainen a inscrit 18 points (quatre buts, 14 passes) en 49 matchs avec les Sabres, cette saison. Le défenseur doit encore écouler une saison au contrat de six ans d'une valeur de 32,4 millions $ (valeur annuelle moyenne de 5,4 millions $) qu'il a paraphé avec les Sabres le 11 octobre 2016.
« Nous sommes très heureux d'ajouter Rasmus à notre ligne bleue », a affirmé le directeur général des Flyers Chuck Fletcher. « Il est un défenseur droitier de 26 ans qui ajoutera immédiatement de la robustesse à notre équipe. Son gabarit (6 pieds 4 pouces, 221 livres), sa mobilité et sa robustesse vont faire de lui un morceau important de notre équipe pour l'avenir. »
Ristolainen pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la prochaine campagne. Fletcher a indiqué qu'il est trop tôt pour dire si les Flyers vont lui faire signer un contrat avant.
« C'est difficile de négocier avec le plafond salarial actuellement, a expliqué Fletcher. Le plafond est fixe, donc je ne sais pas si ce sera le moment opportun, mais nous voyons certainement Ristolainen comme un joueur qui a de très bonnes chances de faire partie de notre avenir. C'est quelque chose que nous allons analyser en temps et lieu. En fonction du plafond salarial et de notre situation, nous voudrons faire certaines choses au moment opportun. »
Sélectionné par Buffalo au premier tour (huitième au total) du Repêchage 2013, Ristolainen a cumulé 245 points (46 buts, 199 passes) en 542 matchs dans la LNH, incluant 111 points (14 buts, 97 aides) en avantage numérique.

Les Sabres (15-34-7) ont terminé au dernier rang de la LNH, cette saison. Ils n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des huit saisons de Ristolainen avec eux.
« Évidemment, nous avons connu des années très difficiles à Buffalo, a reconnu Ristolainen. J'ai joué un rôle important là-bas, car j'étais un des leaders. Nous n'arrivions pas à participer aux séries, et ce n'est jamais bon. Et bien entendu, quand ça se produit, tu dois faire des changements et échanger des joueurs. »
Hagg a amassé cinq points (deux buts, trois passes) en 34 parties avec les Flyers, cette saison. L'arrière suédois va lui aussi écouler la dernière année de son contrat de deux ans d'une valeur de 3,2 millions $ (valeur annuelle moyenne de 1,6 million $) signé avec Philadelphie le 28 septembre 2020. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation par la suite.
Choix de deuxième ronde (41e au total) de Philadelphie en 2013, Hagg a récolté 47 points (13 buts, 34 passes) en 236 matchs de saison régulière. Il a ajouté trois mentions d'aide en 14 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Flyers (25-23-8) ont pris la sixième place dans la section Est MassMutual, cette saison, et ils n'ont pas participé aux séries. Ils ont échangé le défenseur Shayne Gostisbehere ainsi que deux choix au Repêchage 2022 aux Coyotes de l'Arizona, jeudi, en retour de considérations futures, et ont fait l'acquisition de l'arrière Ryan Ellis dans une transaction avec les Predators de Nashville, le 17 juillet, cédant le défenseur Philippe Myers et le centre Nolan Patrick.
« Nous croyons que nous avons un très bon mélange de défenseurs maintenant, a ajouté Fletcher. Nous avons de bons vétérans et une belle stabilité en défensive. Chaque fois qu'un joueur est placé dans la bonne chaise avec les bons joueurs autour de lui, il a de bien meilleures chances de s'améliorer. Nous comptons évidemment là-dessus. Et nous aimons ce que Ristolainen apporte. Il y a encore une grande place pour les joueurs imposants et robustes, et il est un joueur qui a été en mesure de mettre des points au tableau. Il patine bien et il bouge la rondelle. »
\Avec la contribution du directeur adjoint de la rédaction NHL.com Adam Kimelman.*