Direction deuxième tour pour les Sabres

BOSTON – Les Sabres de Buffalo ont remporté leur première série éliminatoire depuis 2007 en défaisant les Bruins de Boston 4-1 lors du sixième match de leur série de première ronde dans l’Association de l’Est au TD Garden vendredi.

« Incroyable, a lancé Alex Tuch. C’est vraiment spécial. Ça faisait longtemps. Je sais que (le capitaine Rasmus Dahlin) est ici depuis plus longtemps que moi, mais pour moi, ç’a été cinq longues années à attendre ce moment spécial. On espère que ce n’est que le début. »

Tuch, Mattias Samuelsson, Zach Benson et Josh Norris ont marqué et les Sabres, tandis que Tage Thompson et Rasmus Dahlin ont amassé deux passes chacun. Alex Lyon a effectué 25 arrêts devant la cage de Buffalo, qui a terminé au sommet de la section Atlantique cette saison.

Lyon a gagné trois de ses quatre décisions en cinq matchs dans la série, en plus de montrer une moyenne de buts alloués de 1,14 et un pourcentage d’arrêts de ,955. Il a amorcé les quatre dernières rencontres de la série après être venu en relève à Ukko-Pekka Luukkonen en début de troisième période lors du match no 2.

« On ne peut pas demander mieux », a lancé Tuch à propos de la performance de Lyon pendant cette série. « Il a été formidable. Ils ont réussi à le battre seulement à deux contre un et c’est Pastrnak, un excellent joueur, qui l’a déjoué. (Lyon) a été fantastique. Il était dans sa zone et il s’est dressé devant toutes les attaques contre lui. Il est resté de glace. Il a été génial. Ça donne beaucoup de confiance au reste de l’équipe quand le gardien joue de cette façon. »

Les Sabres se mesureront aux Canadiens de Montréal ou au Lightning de Tampa Bay en deuxième ronde. Le septième match de cette série aura lieu à Tampa Bay, dimanche, à la suite de la victoire de 1-0 en prolongation du Lightning à Montréal vendredi.

« C’est irréel, a ajouté Dahlin. J’ai aimé la façon que notre équipe a abordé cette série. On a beaucoup de joueurs inexpérimentés, mais c’était génial de pouvoir jouer comme ça pendant toute la série. Le meilleur est à venir. On peut en apprendre beaucoup de ce résultat et j’adore ce qu’on a fait jusqu’à présent. C’est spécial. »

Les Sabres participent aux séries pour la première fois depuis 2011, et leur dernière victoire remontait à 2007, lorsqu’ils avaient éliminé les Rangers de New York en six matchs en demi-finale de l’Association de l’Est. Ils étaient alors dirigés par leur actuel entraîneur Lindy Ruff, qui en était alors à un premier passage à Buffalo.

« C’est un groupe qui n’a jamais connu ça. Je leur ai dit qu’on allait gagner ce match et cette série, qu’on avait des éléments à améliorer, mais qu’on allait gagner », a révélé Ruff.

« La seule façon d’acquérir de l’expérience, c’est en gagnant, a-t-il poursuivi. J’ai connu plusieurs matchs décevants contre Boston durant toutes ces années, alors c’est génial d’avoir pu gagner cette série dans cet amphithéâtre. Ce n’est pas facile de jouer et de gagner dans cette ville. Tout le mérite revient à nos joueurs. »

David Pastrnak a compté et Jeremy Swayman a fait 22 arrêts pour les Bruins, qui avaient pris la première place de quatrième as dans l’Est.

« On n’a jamais vraiment trouvé notre rythme et Buffalo a très bien joué », a expliqué l’entraîneur des Bruins Marco Sturm. « Ils ont joué comme on a fait (au cinquième match) à Buffalo. C’est comme ça, mais on a quand même tout donné. On avait la bonne attitude. C’était important pour les joueurs. On est ici pour une raison. On a connu une excellente saison grâce au caractère de cette équipe, mais malheureusement, nous sommes arrivés à court. »

Après avoir signé 28 victoires à domicile pendant la saison régulière, à égalité au sommet de la LNH, les Bruins ont perdu les trois rencontres disputées au TD Garden pendant cette série.

« C’est inacceptable, a laissé tomber Charlie McAvoy. Je ne sais pas pourquoi. On est toujours fébriles avant un gros match à la maison. Pour une raison que j’ignore, on a été excellents à domicile pendant l’année, mais on n’a pas livré la marchandise au moment où ça comptait le plus. Je ne sais pas si c’est une question de maturité, mais on a négligé certains détails. Je ne sais pas trop pourquoi, mais ils ont dominé les trois matchs (au TD Garden). »

Tuch a ouvert le pointage pour les Sabres à 3:25 du premier engagement. Il a poussé la passe du bas du cercle gauche de Dahlin dans le fond du filet au poteau droit.

« J’ai appuyé l’attaque et (Thompson) a fait un beau jeu. La rondelle était à mes pieds, mais je savais qu’il y avait quelqu’un devant le but. J’ai levé les yeux et j’ai vu (Tuch) qui était bien positionné, alors ç’a été facile de lui refiler le disque », a indiqué Dahlin.

Samuelsson a porté la marque à 2-0 à 12:26. Il a profité du fait que Swayman avait la vue voilée pour le déjouer avec un tir des poignets de la pointe gauche.

Pastrnak a réduit l’écart à 2-1 à 1:54 de la deuxième période. Il a provoqué un revirement en zone neutre en plaquant Ryan McLeod, puis il a apporté la touche finale à un deux contre un avec un tir sur réception du cercle gauche sur une passe de Pavel Zacha. 

Le but de Benson à 5:58 de la troisième période a accentué la priorité des Sabres à 3-1. Josh Doan a gagné sa bataille dans le coin gauche contre deux adversaires et il a remis la rondelle à Benson, qui était seul devant le filet. Benson a alors battu Swayman du côté de la mitaine. 

« J’aime le jeu de ce trio, a admis Dahlin. On l’a vu pendant toute la série. Ils pourchassent la rondelle dans les zones difficiles et ils déconcentrent l’adversaire. Ç’a été un excellent trio pour nous et ce soir, ils ont marqué, alors c’est bien. C’est un très bon trio. »

Norris a ajouté un but dans une cage déserte à 16:38 pour compléter la marque à 4-1.

« C’est un pas dans la bonne direction, a conclu Tuch. À la fin du camp d’entraînement, chaque équipe veut être la meilleure et soulever la Coupe Stanley à la fin de la saison. C’est aussi notre objectif. On a gagné une ronde, mais à nos yeux, on n’a encore rien accompli. On va savourer cette victoire, puis on va passer à autre chose et on va se préparer pour notre prochain adversaire. On espère jouer encore longtemps. Chaque journée sera difficile, alors on doit être prêts. »