GREENBURGH, New York – Les Rangers de New York ne savent toujours pas pendant combien de temps ils devront se débrouiller sans Adam Fox, dont le nom a été inscrit sur la liste des blessés à long terme dimanche en raison d’une blessure au haut du corps subie en troisième période d’un revers de 4-1 subi aux mains du Lightning de Tampa Bay samedi.
Puisque son nom a été inscrit sur la liste des blessés à long terme, Fox doit rater au moins 10 matchs et 24 jours d’action. Il a récolté 26 points (trois buts, 23 passes) cette saison, ce qui lui vaut le deuxième rang parmi les défenseurs de la LNH.
Les Rangers (13-12-2) vont disputer un premier match sans lui contre les Stars de Dallas au Madison Square Garden mardi (19 h HE; Victory+, MSG 2).
« C’est évident que "Foxy" n’est pas un gars qui peut facilement être remplacé, pour plusieurs raisons, a noté Sullivan. Je suis certain que j’énonce une évidence quand je dis ça, mais nous allons bâtir un plan de match en fonction des joueurs que nous avons sous la main, et nous devons trouver un moyen pour que ce groupe connaisse du succès. »
Fox est aussi un candidat pour représenter les États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 en février. L’impact de sa blessure sur son statut au sein de l’équipe des États-Unis, qui sera dirigée par Sullivan, n’est pas encore connu.
Afin de remplacer Fox, Braden Schneider sera muté à sa place sur la première paire de défenseurs à la droite de Vladislav Gavrikov.
La première vague du jeu de puissance de New York va quant à elle utiliser cinq attaquants, alors qu’Artemi Panarin va se poster à la pointe, là où évolue habituellement Fox.
Sullivan a indiqué que les Rangers allaient devoir faire preuve d’un peu plus de prudence en avantage numérique avec Panarin à la ligne bleue au sein d’une unité qui comprend aussi Mika Zibanejad, Vincent Trocheck, J.T. Miller et Will Cuylle. Il a expliqué qu’il a insisté toute la saison auprès de ses joueurs de l’importance d’attaquer depuis le bas des cercles de mises en jeu, et qu’il faudra porter une attention encore plus grande à cette facette du jeu sans Fox à titre de conscience défensive de ce quintette.
« Je vais tenter de jouer de manière un peu prudente en haut de territoire, mais je ne peux pas non plus être trop conservateur, parce que les choses ne fonctionneront probablement pas, a avancé Panarin. La LNH n’est pas une ligue facile. Il faut être capable de courir des risques à l’occasion. »
Panarin, qui se trouve à égalité avec Fox au premier rang de l’équipe avec 26 points, est le choix le plus évident pour remplacer Fox à la pointe sur le jeu de puissance en raison de leur capacité semblable à voir la glace et à distribuer la rondelle.
« Les deux choix les plus évidents seraient probablement lui et Mika, a soumis Sullivan. Mika possède un très bon tir. Je pense que "Bread" voit très bien le jeu. Il est aussi très bon quand vient le temps de trouver une ligne de tir et d’atteindre le filet. Il est particulièrement bon quand vient le temps d’envoyer la rondelle au but ainsi que dans les endroits de la glace où nous voulons qu’elle se retrouve. »
Le temps de glace de Schneider à forces égales devrait augmenter s’il prend la place de Fox aux côtés de Gavrikov. Schneider passe en moyenne 15:58 par match à égalité numérique depuis le début de la saison, comparativement à 20:03 pour Fox, au deuxième rang de l’équipe tout juste derrière Gavrikov (20:34).
« C’est vraiment chiant de voir Adam tomber au combat, nous ne voulons évidemment pas que ça se produise parce qu’il a été tellement bon cette année, mais il s’agit d’une occasion de hausser mon jeu d’un cran et de voir si je peux jouer dans la cour des grands et aider l’équipe, a mentionné Schneider. Je vais faire tout ce que je peux pour jouer de manière rapide et intense, et jouer comme je sais que je suis capable de jouer. J’espère que ça va nous aider à signer des victoires. »
L’attaquant des Rangers Adam Edstrom a quitté l’entraînement de manière prématurée lundi en raison d’une blessure au bas du corps. Sullivan a indiqué qu’il allait être évalué. New York est également privé de l’attaquant Taylor Raddysh, qui a raté l’entraînement pour des raisons personnelles. Brennant Othmann a été rappelé de Hartford, dans la Ligue américaine (LAH).
« Nous devons simplement revenir à notre identité, autant en équipe que comme joueur, a lancé Schneider. Nous n’allons évidemment pas combler le vide créé par la perte de Fox. Il est l’un des meilleurs défenseurs offensifs de la ligue, et il s’agit d’une position où il est difficile d’évoluer. Nous devons cependant nous assurer de faire notre travail au meilleur de nos aptitudes, sortir la rondelle le mieux possible et nous défendre avec intensité pour remettre le disque à nos attaquants.
« Si nous pouvons faire ça, et nous assurer de continuer à briller défensivement, l’attaque va se générer d’elle-même. Nous n’allons toutefois pas le remplacer. »
