Qui arrêtera Brayden Point?

On savait déjà que Brayden Point était capable de marquer des buts, mais depuis le début des séries éliminatoires, l'attaquant du Lightning s'est transformé en véritable « machine à scorer ».

Point a inscrit un but lors de chacune de ses six dernières sorties, dont le but gagnant dans le match no 3 de la série contre les Islanders de New York. Ce filet a donné une victoire de 2-1 au Lightning, qui prend une avance de 2-1 dans la série demi-finale.
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« Je ne me souviens pas vraiment de ce qui s'est passé, et je n'ai pas vu la reprise, a raconté Point. Je sais que la rondelle a pris un drôle de bond et s'est retrouvée sur mon bâton, donc c'est un but chanceux. »
S'il avait vu la reprise, Point aurait toutefois remarqué que, oui, la rondelle a rebondi devant lui, mais qu'il était allé se salir le nez devant le filet pour obtenir cette chance. Il aurait aussi vu qu'il a réussi à décocher son lancer alors qu'il tombait vers l'avant après avoir été frappé sur le dos.
On crée sa chance, comme dit le proverbe.
Les buts de Point sont d'autant plus importants qu'ils représentent la majeure partie de la production offensive de Tampa Bay dernièrement. Même s'il a signé trois victoires en quatre matchs - en incluant le cinquième de la série de deuxième ronde contre les Hurricanes de la Caroline - le Lightning n'a marqué qu'un total de neuf buts lors de ces rencontres. Point en a compté près de la moitié.
Le joueur de centre du Lightning a inscrit 11 filets en 14 parties depuis le début des séries. Il a amassé 15 points, et il fait des merveilles en compagnie de ses compagnons de trio Nikita Kucherov (23 points) et Ondrej Palat (six points) sur le premier trio de l'équipe, en plus d'avoir amassé neuf points en avantage numérique.

Il compte maintenant 65 points en 58 matchs en carrière en séries. Avec 33 filets, il a une moyenne de 0,57 but par match éliminatoire, ce qui le place au sixième rang de l'histoire dans cette catégorie, au sein d'un groupe sélect incluant Mario Lemieux, Mike Bossy, Maurice Richard et Wayne Gretzky.
Pas pire, pas pire, dirait le célèbre animateur et ancien arbitre Ron Fournier.
Surtout pour un choix de troisième ronde dont le nom est rarement nommé parmi l'élite des joueurs de la LNH.
Point a le compas dans l'œil, mais ses buts ont un impact indirect sur les performances de ses coéquipiers. Quatre de ses six derniers filets permettaient au Lightning de prendre l'avance contre ses adversaires. La troupe de Jon Cooper a prouvé à maintes reprises qu'elle excellait pour défendre une avance - comme ce fut le cas contre les Islanders dans les matchs no 2 et 3 - et Point a joué un rôle important pour éviter au Lightning de devoir ouvrir le jeu afin de réduire son déficit.
« Brayden a vraiment un impact majeur à chaque match avec l'offensive qu'il apporte à l'équipe », a affirmé l'attaquant Yanni Gourde. « C'est majeur pour le reste de l'équipe, parce que tu sais que (ce trio va) se présenter chaque soir et marquer. Ça rend notre travail un peu plus facile, puisque tout le monde se retrouve dans le bon rôle. »
Point pourra-t-il maintenir la cadence? Statistiquement, on peut en douter, puisque son pourcentage de tirs est actuellement de 32,4 pour cent, au premier rang dans la LNH parmi tous les joueurs encore actifs. En comparaison, son pourcentage était de 17,6 pour cent en saison.