La défensive du Lightning s'impose contre les Islanders

Le Lightning de Tampa Bay a offert une performance défensive comme il sait le faire pour signer une victoire de 2-1 sur les Islanders de New York, jeudi, lors du match no 3 de la série de demi-finales de la Coupe Stanley.

Avec ce gain, Tampa Bay prend une avance de 2-1 dans la série. Le match no 4 aura lieu samedi, toujours au Nassau Coliseum (20 h HE; TVAS, CBC, SN, USA).
Yanni Gourde et Brayden Point ont été les marqueurs du Lightning, alors que le gardien Andrei Vasilevskiy a fait face à 28 lancers.
Seul Cal Clutterbuck a été en mesure de répliquer pour les Islanders, dont le gardien Semyon Varlamov a réalisé 23 arrêts.
« Nous avons gardé notre jeu vraiment simple et nous avons bien géré la situation en grande partie, surtout en troisième période, a analysé Gourde. Nous avons bien fermé le centre de la glace et nous avons envoyé la rondelle en fond de zone dès que nous le pouvions. C'était très important pour nous. »
L'entraîneur-chef des Islanders Barry Trotz estime que sa troupe peut en donner plus, en particulier ses deux premières lignes.
« Je sens que nous avons eu quatre trios pour seulement une partie du match, pas tout. On a connu un début de rencontre correct, mais nous avons traversé une léthargie par la suite », a-t-il affirmé. « Nous avons aussi eu un lent départ en deuxième avant de revenir en force. »
L'expérience a parlé
Même si les Islanders ont eu l'avantage au chapitre des lancers, les chances de marquer n'étaient pas toujours au rendez-vous. Les joueurs du Lightning ont bloqué 21 tirs, en plus de faire dévier énormément de lancers et de passes dans l'enclave, particulièrement en deuxième moitié de troisième période.
« Nous avons eu des chances, et Vasilevskiy a fait quelques beaux arrêts. Le Lightning n'a pas obtenu beaucoup d'opportunités non plus, puisque nous avons bien joué défensivement. Plusieurs des chances qu'il a obtenues, c'est nous qui lui avons données », a affirmé Trotz.

L'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper a estimé que l'expérience a fait la différence, puisque son équipe n'en est pas à son premier rodéo en séries quand vient le temps de défendre une avance.
« Les cinq dernières minutes ont été parfaites », a affirmé l'entraîneur-chef de Tampa Bay Jon Cooper. « Quand tu défends une avance, ce que tu ne veux absolument pas faire, c'est changer ta manière de jouer, et plus cette période avançait, meilleurs nous étions et nous avons pu en finir.
Au bon endroit au bon moment
Gourde a lancé les hostilités en milieu de première période lorsqu'il a marqué à la suite d'un rebond chanceux. Placé derrière le filet, Blake Coleman a envoyé le disque du revers dans l'enclave, où il a touché le patin du défenseur des Islanders Nick Leddy avant de se retrouver à l'embouchure du filet, où Gourde était posté.
Les Islanders ont été en mesure de créer l'égalité en profitant eux aussi d'un rebond chanceux à 17:01 du deuxième vingt. Installé en zone neutre, Ryan Pulock a envoyé la rondelle en fond de territoire, où elle a touché un séparateur de baie vitrée avant de revenir devant le filet. Une lutte pour la possession s'en est suivie, et le défenseur du Lightning Erik Cernak a tenté de ramener la rondelle vers son gardien, mais Cal Clutterbuck a été en mesure de la toucher pour la faire glisser entre les jambières de Vasilevskiy.
Tampa Bay a marqué un but important avec 17,4 secondes à faire en deuxième période, quelques instants après la fin d'un jeu de puissance. Victor Hedman a décoché un lancer du haut de l'enclave qui a touché un joueur devant le filet avant de retomber devant Point, qui est parvenu à décocher un tir alors qu'il était frappé de l'arrière pour battre Varlamov.
Un filet qui faisait mal, puisque le Lightning, avant la rencontre, avait une fiche de 9-1 en séries éliminatoires lorsqu'il mène après deux périodes, et il a été 26-0 en saison régulière. Tampa Bay sait comment défendre en fin de match, et il l'a encore fait à merveille, particulièrement dans les deux dernières minutes de la partie alors que Varlamov avait été retiré à la faveur d'un sixième attaquant. Les New-Yorkais n'ont pas été en mesure de décocher un seul tir.
« Il faut que tout le monde achète le système », a souligné l'attaquant Steven Stamkos. « Nous en avons parlé entre la deuxième et la troisième période qu'avec une avance d'un but, nous savons ce que nous devons faire, et c'est quelque chose que nous avons réussi à faire plusieurs fois. C'est bon à voir. »
Le Lightning a dû terminer la rencontre avec seulement quatre défenseurs, puisque Jan Rutta et Cernak ont pris la route du vestiaire en troisième période. Cooper s'attend à ce qu'ils soient du prochain match.