Pietrangelo ne sait pas ce que l'avenir lui réserve

Le désir d'Alex Pietrangelo de demeurer avec les Blues de St. Louis n'a pas changé, mais le défenseur a admis qu'il devra peut-être jouer sous d'autres cieux la saison prochaine.

« Évidemment, je veux rester un Blue », a affirmé Pietrangelo.
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Le vétéran, qui a passé ses 12 saisons dans la LNH à St. Louis, pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la présente campagne. Le capitaine soutient qu'il aimerait qu'on se souvienne de lui comme un joueur des Blues, mais il réalise que son prochain contrat pourrait être avec une autre équipe.
« C'est la seule place que j'ai connue dans le hockey professionnel, a relaté Pietrangelo. L'héritage est évidemment important. L'organisation a une grande signification pour moi. On voit Al [MacInnis] et d'autres anciens joueurs régulièrement dans l'entourage de l'équipe. Ça signifie beaucoup, pas vrai? Ce sont des gars qui ont une bonne relation avec l'organisation et qui ont laissé leur marque à St. Louis.
« Mais que ce soit ici ou ailleurs, je veux donner le meilleur de moi-même et laisser un héritage, peu importe l'endroit. Ça se fait sur et en dehors de la patinoire en tentant d'avoir un impact dans l'organisation et la communauté. Donc, que ce soit ici ou ailleurs, je crois qu'il est important pour moi de m'établir quelque part, et je sais que ma femme pense la même chose. »
Pietrangelo vient d'écouler la dernière saison d'un contrat de sept ans et 45,5 millions $ (moyenne annuelle de 6,5 millions $) qu'il avait signé le 13 septembre 2013. Il ne sait pas exactement quand sa situation pourra être fixée, en grande partie parce que le calendrier de la LNH a été chamboulé par la pandémie du coronavirus.
« Personne n'avait prévu cela. La ligue n'avait pas prévu cela, je n'avais pas prévu cela, [le directeur général Doug Armstrong] n'avait pas prévu cela, a énuméré Pietrangelo. Nous allons simplement prendre du recul jusqu'à ce que nous ayons une conversation avec [Armstrong] ou nous allons attendre [le début de la période des joueurs autonomes]. Nous ne nous en faisons pas trop en ce moment, car les circonstances sont exceptionnelles pour tout le monde. »
Les champions en titre de la Coupe Stanley ont maintenu une fiche de 0-2-1 en ronde de qualification de la Coupe Stanley avant d'être éliminés par les Canucks de Vancouver en six rencontres en première ronde des séries éliminatoires. La dernière image de l'élimination des Blues est celle de David Perron qui met son bras autour de Pietrangelo alors que les deux coéquipiers quittent la glace.
« Je me souviens de ce moment, a raconté Pietrangelo. […] David et moi sommes des amis proches. J'ai apprécié son geste. Je pense qu'il comprenait ce à quoi je pensais à ce moment. C'était peut-être la dernière fois que je portais le chandail des Blues et la dernière fois que je jouais avec lui. »

Pietrangelo, qui a récolté 450 points (109 buts) en 758 matchs de saison régulière, a pris le deuxième rang à égalité chez les défenseurs avec 16 buts cette année, un sommet personnel. Ses 52 points l'ont placé en sixième place parmi tous les arrières.
« [Pietrangelo est] notre leader, probablement notre meilleur joueur chaque soir en compagnie [du centre Ryan] O'Reilly, a vanté Perron. La façon dont il a joué cette année avec cette situation était très impressionnante. Nous jouons pour gagner la Coupe. Je pense qu'il veut se sentir respecté. Il veut qu'on reconnaisse qu'il contribue. Il le mérite. »
Comptez le gardien Jordan Binnington parmi ceux qui désirent voir Pietrangelo être de retour.
« C'est un joueur dynamique des deux côtés de la patinoire, a dit Binnington à propos de son capitaine. Il va marquer le gros but, il va être là pour la dernière minute de jeu. Il travaille fort. Il a été sensationnel pour nous, un des meilleurs joueurs de la LNH. »