CHICAGO – L’entraîneur des Blackhawks de Chicago Jeff Blashill croit que Connor Bedard aurait dû obtenir sa place au sein d’Équipe Canada pour les Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
« D’abord, je veux dire que j’ai énormément de respect envers ce processus, car ce sont des décisions très difficiles à prendre, a lancé Blashill jeudi. Pour le Canada, les États-Unis, la Suède – vous allez ultimement devoir laisser de côté d’excellents joueurs. La chose que je dirais, c’est que je ne pense pas que le reste de la Ligue sait à quel point Connor est devenu un joueur de hockey gagnant et efficace dans les deux sens de la patinoire. Peut-être que la décision a été basée en fonction des années précédentes, mais je crois qu’ils ne comprennent pas à quel point il est aujourd’hui un joueur gagnant.
« Et c’est assez facile à comprendre : quand il était dans notre formation, nous étions à un point d’une place de quatrième as (dans l’Ouest). Depuis qu’il est à l’écart, nous avons une fiche de 1-6-1. Voilà l’impact qu’il a. C’est ce qui montre à quel point il est devenu un joueur complet. Tu n’as pas cet impact en étant seulement un joueur qui amasse des points; tu as cet impact si tu es un vrai joueur gagnant aux deux extrémités de la glace. Et c’est exactement ce qu’il est devenu. »
Bedard est sur la touche depuis le 12 décembre, date à laquelle il a subi une blessure au haut du corps alors qu’il restait une seconde au tableau en troisième période dans une défaite de 3-2 contre les Blues de St. Louis. Le jeune homme s’est blessé quand Brayden Schenn a soulevé son bâton et l’a poussé sur la confrontation à la mise en jeu. Bedard est tombé à la renverse et a immédiatement retraité au vestiaire en se tenant l’épaule droite.
Le centre de 20 ans mène encore les Blackhawks (14-18-7) avec 44 points (19 buts, 25 passes) en 31 matchs. Au moment de se blesser, il était quatrième dans la LNH au chapitre des points, derrière Nathan MacKinnon, Connor McDavid et Macklin Celebrini. Ces trois derniers ont été sélectionnés pour représenter le Canada à Milan.
Mercredi, le directeur général d’Équipe Canada, Doug Armstrong, a soutenu que la blessure de Bedard n’avait pas nui à ses chances de se tailler un poste dans l’équipe.
« En toute honnêteté, son nom était là jusqu’à la dernière seconde, a dit Armstrong. Mais la réalité est qu’il y a trop de bons joueurs et que nous avions des décisions difficiles à prendre. »
Bedard a sauté sur la glace lundi pour la première fois depuis qu’il s’est blessé, mais il n’a pris aucun tir au but. Blashill a mentionné que Bedard serait réévalué ce mois-ci et que les Blackhawks auraient à ce moment une meilleure idée de l’échéancier pour son retour.
Le premier choix du repêchage 2023 totalise 172 points (64 buts, 108 passes) en 181 matchs depuis ses débuts dans la LNH.
Chicago accueille les Stars de Dallas jeudi (20 h 30 HE; Victory+, CHSN, SN1).
