EDMONTON – Connor McDavid rêvait de représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver, et avec l’annonce de la formation de l’unifolié mercredi, il touche maintenant à ce rêve.
« Ça devient plus réel avec l’annonce de l’équipe aujourd’hui, et nous sommes à environ un mois de la pause – cinq ou six semaines », a dit le joueur de centre des Oilers d’Edmonton. « Ça approche, et je suis impatient. Tout le monde ici a hâte. Leon (Draisaitl) a hâte (de jouer avec l’Allemagne). C’est une belle occasion pour nous. C’est quelque chose que nous n’avons jamais fait. »
Non seulement McDavid est emballé par l’occasion qui se présente, son jeu est à son mieux au moment où les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 se profilent à l’horizon.
Et ce n’est pas une bonne nouvelle pour les autres pays.
« J’ai dit plus tôt dans l’année que tu dois trouver une façon d’être à ton mieux en février, a ajouté McDavid. L’année dernière, c’était une nouvelle expérience (avec la Confrontation des 4 nations). On est passés de la routine du milieu de la saison à ce qui ressemblait à un match no 7 des séries éliminatoires en seulement quelques jours. »
McDavid a inscrit le but vainqueur en prolongation pour le Canada dans le match de championnat de la Confrontation des 4 nations pour permettre aux siens de l’emporter 3-2 contre les États-Unis, le 20 février dernier. Le tournoi à quatre équipes, incluant aussi la Suède et la Finlande, a offert aux partisans un avant-goût de ce qui les attend aux Olympiques.
« Ce sera la même chose cette année, et c’est important que les gars se préparent au maximum, a souligné McDavid. C’est ce que je tente de faire aussi. J’aime mon jeu actuellement, alors que nous entamons la dernière ligne droite avant les Olympiques. »
McDavid n’a peut-être jamais aussi bien joué que dans le dernier mois.
Le capitaine d’Edmonton était au cœur d’une séquence de 13 rencontres avec au moins un point (13 buts, 20 passes) au moment de disputer son dernier match de l’année 2025 contre les Bruins de Boston au Rogers Place mercredi.
Il s’est emparé du premier rang des pointeurs de la LNH avec 69 points (24 buts, 45 passes) en 40 parties, alors qu’il avait huit points de retard sur Nathan MacKinnon, de l’Avalanche du Colorado, le 1er décembre. Il était alors le cinquième meilleur pointeur de la Ligue.
« Il joue extrêmement bien et s’il décide de mettre les bouchées doubles, j’ai peur pour ses adversaires (aux Olympiques) », a lancé l’entraîneur Kris Knoblauch. « Il est tenace et il veut que quelque chose se produise à chaque présence. Il est affamé pour marquer des buts et chaque fois qu’il a la rondelle, il fonce au filet. S’il ne peut pas y aller, il tente de créer un jeu. Il est un joueur très motivé, mais il atteint un autre niveau actuellement avec sa façon de jouer. »
McDavid est l’un des six premiers joueurs qui avaient été choisis par le Canada le 17 juin dernier, avec MacKinnon, le défenseur de l’Avalanche Cale Makar, le centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby, le centre du Lightning de Tampa Bay Brayden Point et l’ailier des Panthers de la Floride Sam Reinhart.
Même s’il avait déjà sa place au sein de la formation de 25 joueurs, McDavid voulait consolider son rôle au sein de l’équipe grâce à son jeu avec Edmonton cette saison.
« Tout le monde veut mériter sa place, même si tu es choisi plus tôt, a expliqué McDavid. C’est un honneur d’être sélectionné sur cette équipe, que ce soit en juin ou aujourd’hui. C’est un immense honneur de représenter ton pays aux Olympiques, la plus grande compétition sportive au monde. »
McDavid était impatient de découvrir l'identité de ses coéquipiers avec le Canada mercredi. L’unifolié a choisi 14 attaquants, huit défenseurs et trois gardiens.
« J’ai hâte, ça approche de plus en plus et, évidemment, avec l’annonce de la formation aujourd’hui, ça devient plus concret, a mentionné McDavid. Tu commences à imaginer certains des visages qui seront là avec toi dans l’équipe. Je pense qu’il y a énormément de travail derrière tout ça : les directeurs généraux sillonnent les arénas pour observer les joueurs, les entraîneurs sont aussi très attentifs. Il y a constamment des discussions entre eux sur la façon dont ils imaginent l’équipe, sur la manière d’utiliser les joueurs dans différentes situations. Cette équipe aurait pu être construite de plusieurs façons, et de toute évidence, c’est celle qu’ils ont choisie. »
Le Canada a remporté la médaille d’or lors des deux dernières éditions des Olympiques auxquels les joueurs de la LNH ont participé. Il a défait la Suède 3-0 en finale à Sotchi en 2014 et les États-Unis 3-2 en prolongation à Vancouver en 2010.
La Finlande est la championne en titre, ayant remporté l’or à Pékin en 2022.
McDavid et les Oilers disputeront 15 matchs en janvier et deux en février avant la pause olympique.
« Tu souhaites que ton jeu soit complet et que tu fasses bien les petits détails, a dit McDavid. Je sais que c’est un cliché, mais lors de la Confrontation des 4 nations, c’était du hockey de séries. Tu dois être prêt. Chaque aspect de ton jeu doit être à point. »
