MIAMI – Voir Aleksander Barkov sur la glace jeudi – même s’il portait un coton ouaté et une attelle sur son genou droit – avait quelque chose de réconfortant pour les Panthers de la Floride avant leur entraînement au loanDepot park.
Ni Barkov ni Matthew Tkachuk, qui s’est à nouveau entraîné avec un chandail interdisant les contacts, ne prendra pas à la Classique hivernale de la LNH Discover 2026 vendredi (20 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, SNW, SNO, SNE, TVAS), mais les deux attaquants ont été en mesure de partager une portion de l’expérience du premier match extérieur des Panthers.
Opéré au genou droit le 26 septembre après s’être blessé sérieusement lors de la première journée du camp d’entraînement, Barkov a recommencé à patiner légèrement. Il n’y a toutefois pas de changement à l’échéancier selon lequel le capitaine des Panthers sera à l’écart pour une durée totale de sept à neuf mois.
« Il n’est pas en avance sur la convalescence parce qu’il est sur la glace, a spécifié l’entraîneur Paul Maurice. C’est juste normal. C’est comme une marche du dimanche. Il ne fait que bouger légèrement sur la glace. Mais c’est super pour lui de prendre part à ceci. »
Tkachuk, qui a été opéré au muscle adducteur et pour une hernie sportive le 22 août, a participé à l’entraînement complet, mais il n’a toujours pas reçu le feu vert pour encaisser des contacts.
Maurice a assuré qu’il n’y avait pas de surprise cachée en vue du match de vendredi, mais que le retour de Tkachuk à l’entraînement apportait une plus-value aux Panthers.
« C’est génial pour les joueurs de le voir, a dit Maurice. Matthew a mis la machine en marche. C’est une grosse dose d’énergie pour nous dans les entraînements. Sa présence apporte plus de taquineries, plus de discussions. »
Les Panthers (21-15-3) ont été en mesure de survivre sans Barkov et Tkachuk – sans compter les absences de Tomas Nosek (genou), Cole Schwindt (bras), Jonah Gadjovich (haut du corps) et Dmitry Kulikov (haut du corps). Ils ont notamment maintenu une fiche de 9-3-2 à leurs 14 derniers matchs.
Tkachuk devrait revenir à un certain point en janvier. La Floride espère que Barkov, triple gagnant du trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif de la LNH, puisse revenir pour les séries éliminatoires. Les Panthers disputeront leur dernier match de saison régulière le 15 avril.
« Il a travaillé tellement fort simplement pour revenir sur la glace, a dit le défenseur Gustav Forsling. C’est incroyable de voir qu’il y est déjà. Il travaille extrêmement fort. »
Tous les joueurs blessés des Panthers étaient sur la glace pour la photo d’équipe avant l’entraînement. Gadjovich et Kulikov étaient les deux seuls qui n’ont pas enfilé de patins. Schwindt s’est d’ailleurs entraîné avec un chandail interdisant les contacts pour la première fois depuis qu’il s’est blessé le 17 novembre.
« C’est super, a dit Maurice. Les retours de ces gars-là vont être comme des transactions. Nous allons obtenir d’excellents joueurs sans que personne ne doive partir. C’est vraiment bon pour le moral. »
