Oilers: McDavid galvanisé par l'ajout de Barrie, Turris et Kahun

Connor McDavid a déclaré que les Oilers d'Edmonton devaient exploiter la profondeur et l'expérience qu'ils ont acquises pendant la saison morte pour espérer aller plus loin dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le défenseur Tyson Barrie et les attaquants Kyle Turris et Dominik Kahun ont été embauchés à titre de joueurs autonomes sans compensation après que les Oilers eurent terminé au cinquième rang de l'Association de l'Ouest la saison dernière (37-25-9, pourcentage de points de ,585). Cependant, ils se sont inclinés en quatre rencontres devant les Blackhawks de Chicago lors de la ronde de qualification des séries éliminatoires.
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« Kenny (Holland, le directeur général) et toute la direction ont fait un travail incroyable pendant la saison morte », a lancé McDavid lors de l'ouverture du camp d'entraînement des Oilers dimanche. « Ils n'avaient pas beaucoup de marge de manœuvre [sous le plafond salarial] pour y arriver, mais ils ont été en mesure d'ajouter quelques bons éléments, de très bons joueurs et de bonnes personnes.

« On a ajouté quelques éléments et je trouve que Kenny et toute la direction ont fait de l'excellent boulot. C'est maintenant aux joueurs de faire leur travail. »

Edmonton a fait des progrès intéressants depuis l'arrivée de Holland et de l'entraîneur Dave Tippett, les deux ayant été embauchés avant le début de la dernière campagne. Le jeu de puissance de la formation albertaine dominait la LNH (29,5 pour cent) et son unité en infériorité numérique occupait le deuxième rang (84,4 pour cent) derrière celle des Sharks de San Jose (85,7 pour cent) avant l'interruption de la saison le 12 mars en raison de la pandémie. Par contre, les Oilers pointaient à la 15e place de la ligue avec une moyenne de 3,30 buts accordés par partie en saison régulière et ils ont concédé 16 buts en quatre matchs aux Blackhawks.

L'attaque ne devrait pas causer de soucis à Edmonton, qui pouvait compter sur les deux meilleurs marqueurs de la LNH l'an dernier. McDavid a terminé au deuxième rang des marqueurs avec 97 points (34 buts, 63 aides) en 64 rencontres et l'attaquant Leon Draisaitl a amassé 110 points (43 buts, 67 aides) en 71 matchs pour remporter le trophée Hart, qui est remis annuellement au joueur jugé le plus utile à son équipe.

Les Oilers disputeront la prochaine saison au sein de la nouvelle section Nord en compagnie des six autres formations canadiennes (les Flames de Calgary, les Canadiens de Montréal, les Sénateurs d'Ottawa, les Maple Leafs de Toronto, les Canucks de Vancouver et les Jets de Winnipeg).

« On compte beaucoup de buts, mais on a de la difficulté à empêcher nos adversaires d'en compter, a indiqué McDavid. On en a beaucoup parlé. Personne ne fait l'autruche. On comprend tous la situation et on sait qu'on doit empêcher l'adversaire de compter pour connaître plus de succès. »

Toutefois, les Oilers seront privés du défenseur Oscar Klefbom, qui risque de rater toute la saison en raison d'une blessure chronique à l'épaule. Klefbom a inscrit 34 points (cinq buts, 29 aides) en 62 parties l'an dernier et il a mené les siens pour le temps de jeu par match (25:25).

Barrie aura donc une occasion en or pour se faire valoir. Ce défenseur a connu des campagnes de 57 et 59 points avec l'Avalanche du Colorado avant d'être échangé aux Maple Leafs le 1er juillet 2019. Il a récolté 39 points (cinq buts, 34 aides) en 70 matchs avec Toronto l'an passé, puis il est devenu joueur autonome sans compensation.

« Je n'en ai pas encore discuté avec le personnel de l'équipe et on ne s'est pas encore fixé d'objectifs, mais je crois que ce n'est un secret pour personne : cette équipe doit passer à un niveau supérieur et elle doit viser la Coupe Stanley », a révélé Barrie, qui a signé un contrat d'un an le 10 octobre. « On doit d'abord connaître du succès dans la section canadienne pour participer aux séries, mais les objectifs de cette équipe sont évidemment beaucoup plus élevés. »

Turris a accepté une entente de deux saisons avec les Oilers le 9 octobre, deux jours après que les Predators de Nashville eurent racheté les quatre dernières années de son contrat de six ans. L'attaquant de 31 ans a inscrit 31 points (neuf buts, 22 aides) en 62 parties la saison dernière et il a été blanchi en quatre matchs des séries éliminatoires.

« Je suis fébrile, a déclaré Turris. L'équipe a connu une bonne saison l'an passé et avec les acquisitions de monsieur Holland pendant la saison morte, je crois qu'on va connaître une bonne année. Je suis très heureux d'y participer. »

Kahun a paraphé une entente d'un an avec les Oilers le 2 novembre. L'attaquant de 25 ans a pu se prévaloir de son autonomie complète après que les Sabres de Buffalo eurent décidé de ne pas lui soumettre d'offre qualificative. Il a amassé 31 points (12 buts, 19 aides) en 56 parties avec les Sabres et les Penguins de Pittsburgh la saison dernière, dont quatre (deux buts, deux aides) en six matchs après l'échange qui l'a fait passer à Buffalo le 24 février.

Jesse Puljujarvi est également de retour à Edmonton puisque le quatrième choix du repêchage 2016 de la LNH a signé un contrat de deux ans le 7 octobre. L'attaquant avait demandé à être échangé et il avait décidé de disputer la saison 2019-20 en Finlande.

« C'est difficile parce qu'on oublie vite les 70 matchs [de saison régulière] qu'on a joués et tout ce qu'on a fait avant [la pause]. On retient plutôt ce qu'on a fait en dernier et on n'a pas très bien joué, a mentionné McDavid. Je pense qu'on doit se concentrer sur tout ce qu'on a fait de bien pendant la saison et on doit bâtir là-dessus.

« On a ajouté de nouveaux éléments qui m'emballent. C'est le premier jour du camp d'entraînement et [on doit être] prêts dès le départ. »