« C'est un gros morceau de notre équipe », a dit McDavid, vendredi. « S'il peut performer comme il semble le faire en ce moment, ce sera un gros ajout pour notre équipe. »
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Puljujarvi est de retour avec les Oilers après avoir signé un contrat de deux ans. Le quatrième choix du Repêchage 2016 a inscrit 37 points en 139 matchs avec Edmonton entre 2016-2019.
Le Finlandais avait demandé à être échangé après que son contrat ait expiré avec les Oilers, et il a finalement décidé de retourner chez lui pour jouer dans son pays.
« Ça fait du bien d'être de retour pour aider ces gars à gagner des matchs et être un bon coéquipier, a-t-il sougliné. J'aime savoir que je joue dans la meilleure ligue au monde. »
Puljujarvi a amassé 53 points en 56 matchs l'an dernier alors qu'il jouait pour Karpat dans la Liiga, la meilleure ligue en Finlande.
« Mon anglais s'est amélioré, et je communique mieux avec les entraîneurs, les joueurs. C'est différent. Ça aide beaucoup. Tu parles mieux, tu joues mieux. »
McDavid a aussi remarqué l'attitude plus positive de l'attaquant de 22 ans.
« Il sourit beaucoup plus, il a du plaisir à jouer au hockey et il adore être sur la glace, a expliqué le capitaine des Oilers. Il avait l'air perdu à la fin de son passage avec nous, donc c'est bien de voir qu'il est de retour et qu'il a hâte de jouer. »
Puljujarvi se retrouve, durant le camp d'entraînement, sur le même trio que Kyle Turris. Le joueur de centre a signé une entente de deux ans afin de se joindre aux Oilers le 9 octobre.
« Pour être honnête, je n'ai pas réellement regardé ce qui se passait avec lui quand il était ici dans le temps, a expliqué l'ancien des Predators de Nashville. Mais de le voir se présenter ici et tenter de faire sa marque lors du camp d'entrainement, ça me rappelle mon propre parcours quand j'étais plus jeune. »
Turris, le troisième choix du Repêchage 2007 par les Coyotes de Phoenix, a amassé 46 points lors de ses 137 premiers matchs dans la LNH, avant d'être échangé aux Sénateurs d'Ottawa en retour de David Runblad et d'un deuxième choix de repêchage, le 17 décembre 2011.
« Je n'ai pas connu un bon début de carrière, a expliqué le hockeyeur de 31 ans. Tu tentes de te placer dans une situation qui devrait te permettre de connaître du succès, mais quand ça ne va pas comme tu le voudrais, tu deviens frustré et tu démoralises. Obtenir cette deuxième chance, ç'a changé ma carrière et c'est quelque chose dont tu dois profiter.
« [Puljujarvi] est un excellent joueur, très gros (6 pieds 4 pouces, 201 livres), fort et rapide. Il cherche à réaliser des jeux. Il a l'air d'un bon jeune, très humble et terre à terre. Il doit garder cette confiance, et je compte l'aider pour qu'il réussisse. »
Dave Tippett, qui dirigera les Oilers pour une deuxième saison, a affirmé que les problèmes de Puljujarvi avec l'ancienne administration à Edmonton sont du passé.
« Il s'est probablement retrouvé dans des situations rapidement et il a connu des difficultés, ce qui arrive avec beaucoup de joueurs qui arrivent trop tôt dans la LNH, a expliqué Tippett. Il s'est mis cette pression sur les épaules, ça ne s'est pas bien passé, et ses attentes étaient plus élevées qu'elles auraient dû l'être. Il est maintenant plus mature comme personne et comme joueur. »
