Morrissey n’a pas le secret contre Hellebuyck

BOSTON – Connor Hellebuyck a regardé le dernier match des États-Unis contre la Suède de la passerelle de presse du TD Garden. Le gardien étoile des Jets de Winnipeg profitait d’une soirée de repos pour cette rencontre où il n’y avait aucune incidence pour le camp américain.

Hellebuyck regagnera sa place pour la finale entre les États-Unis et le Canada jeudi soir (20 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+). À ses deux départs à cette Confrontation des 4 nations, il a fait honneur à son titre de double gagnant du trophée Vézina (2020 et 2024). Il a signé deux victoires contre les Finlandais et les Canadiens, tout en maintenant une moyenne de buts alloués de 1,00 et un taux d’efficacité de ,957.

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Josh Morrissey, l’un des cinq joueurs canadiens qui participaient à cette rencontre médiatique en ce mardi froid et venteux à Boston, a parlé de son rival pour la finale, qui est aussi son coéquipier avec les Jets de Winnipeg.

« Je joue devant lui depuis mes débuts à Winnipeg, a rappelé Morrissey. Il me fait bien paraître comme défenseur avec les Jets. Il est une immense pièce de notre casse-tête. À Winnipeg, je me concentre sur mon jeu défensif et je veux libérer les retours et permettre à mon gardien de bien voir les tirs. »

Pour cette finale, Morrissey aura maintenant une mission différente.

« Quand tu joues contre l’un des meilleurs gardiens, tu as besoin de générer du trafic devant lui pour lui cacher la vue, a-t-il dit. Il faut aussi récupérer des retours. Il a tout un talent. Il a bien joué contre nous samedi dernier. »

Coéquipier depuis neuf ans de Hellebuyck avec les Jets, Morrissey n’a toutefois pas un livre en sa possession pour décoder ses tendances qu’il partagerait avec les joueurs de l’équipe canadienne.

« On m’a souvent posé cette question, a-t-il répliqué avec le sourire. Je décoche des tirs sur lui depuis près de dix ans et je n’ai toujours pas le secret pour le déjouer. Je n’ai pas un tir précis pour le battre. Il est tellement un bon gardien. Mes coéquipiers avec la formation canadienne me parlent un peu de lui, mais ils ne me bombardent pas de questions à son sujet. Il y a des gars qui ont marqué plus de buts dans la LNH que moi! Ils savent ce qu’ils font avec une rondelle. Je reçois quelques questions, mais pas trop. »

Avec un dossier de 34-7-2 cette saison avec les Jets, Hellebuyck se dirige vers une troisième conquête du Vézina. Il a une moyenne de 2,06, un taux d’efficacité de ,925 et six jeux blancs.

S’il y a un bémol avec le gardien de 31 ans qui est originaire du Michigan, c’est qu’il n’a pas été aussi spectaculaire à ses deux dernières participations en séries. En 2024, les Jets ont perdu en cinq matchs au premier tour des séries contre l’Avalanche du Colorado. En 2023, les Jets avaient subi le même sort au premier tour avec une défaite en cinq rencontres contre les Golden Knights de Vegas.

Hellebuyck avait conservé une moyenne de 5,23 et un taux d’efficacité de ,870 contre Nathan MacKinnon et l’Avalanche au printemps dernier. Face aux Golden Knights, il avait obtenu des chiffres tout aussi pénibles avec une moyenne de 3,44 et un taux d’efficacité de ,886.