DETROIT – À quel point Moritz Seider est-il bon? Que pourrait devenir le défenseur de 24 ans, pas seulement pour les Red Wings de Detroit, mais aussi pour l’Allemagne?
Voici les mots de l’entraîneur des Bruins de Boston Marco Sturm, qui a cumulé 487 points (242 buts, 245 passes) en 938 matchs comme attaquant dans la LNH entre 1997 et 2012. Aucun joueur allemand n’a disputé plus de rencontres que lui dans la Ligue. Seul un joueur a totalisé plus de buts et de points : le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl, qui a inscrit 987 points (414 buts, 753 aides) en 817 parties.
« Il pourrait être notre Leon Draisaitl, mais en défensive », a lancé Sturm avant de voir Seider amasser trois points (un but, deux aides) dans la victoire de 5-4 de Detroit contre Boston, mardi. « Il est bon à ce point-là. Il a une présence sur la glace et il ne cesse de s’améliorer. Il n’a pas encore atteint son plein potentiel et il est en voie d’y arriver. »
Seider joue un rôle clé chez les Red Wings (14-11-2), qui sont quatrièmes dans la section Atlantique et qui rendront visite aux Blue Jackets de Columbus jeudi (19 h 30 HE; HULU, ESPN+). Il est l’un des six premiers joueurs à avoir été sélectionnés par l’Allemagne en vue des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.
Le sixième choix au total du repêchage 2019 n’a pas raté un match depuis qu’il a fait ses débuts avec les Red Wings au début de la saison 2021-22. Il joue en moyenne 24:58 par match cette saison, au premier rang chez les Red Wings et au huitième rang parmi tous les joueurs de la LNH. Il joue dans toutes les situations et contre les meilleurs éléments adverses.
« Il est comme un moteur diesel », a imagé l’entraîneur des Red Wings Todd McLellan. « Il ne s’arrête jamais. Son endurance est remarquable. »
Seider adore ça.
« Qui n’aime pas ça? », a dit Seider avec un sourire. « Le jeu devient plus facile quand tu penses moins. Les choses se font automatiquement, instinctivement. Il y a aussi le fait que tu travailles tellement fort pendant l’été que tu es prêt pour toutes les situations. Que tu joues 25, 28 ou même 30 minutes, tu choisis simplement mieux tes moments et tu suis le rythme du match. »
Seider a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l’année dans la LNH en 2021-22, après une récolte de 50 points (sept buts, 43 aides) en 82 matchs. Ça demeure son sommet personnel en carrière, mais il est en voie de le surpasser cette saison.
Il a inscrit 19 points (quatre buts, 15 mentions d’aide) en 27 rencontres, au premier rang chez les défenseurs de Detroit et à égalité avec la recrue des Islanders de New York Matthew Schaefer au 14e échelon parmi tous les défenseurs de la LNH. Il maintient un rythme de 57 points (12 buts, 45 passes) sur 82 matchs.
Au sein d’une équipe qui présente un différentiel de -11, il affiche un dossier personnel de +5 cette saison, le meilleur parmi les défenseurs à Detroit et le meilleur de sa carrière dans la LNH. Les Red Wings génèrent 57,6% des tentatives de tir à 5-contre-5 lorsque Seider est sur la glace – un sommet parmi les défenseurs de son équipe et un sommet pour lui en carrière.
« Sa présence sur la glace, autant offensivement que défensivement, je pense qu’il a fait de gros progrès, a noté McLellan. Ses erreurs sont minimisées. »
McLellan aime adopter un style agressif, et Seider aime jouer en étant alerte, prêt à anticiper les jeux de l’adversaire et lancer la transition. Mais en prenant de la maturité, il a appris à être plus patient. Et ça rapporte.
« J’essaie simplement de rester calme, a expliqué Seider. Je tente de laisser le jeu venir à moi. Ne cours pas après la rondelle. Choisis tes positionnements quand tu en as la chance. Puis, concentre-toi uniquement à faire circuler la rondelle et suis le jeu plutôt que de toujours essayer de relancer l’attaque à tout prix. Parfois, quand tu forces les choses, tu finis par te faire marquer. Je pense que cette approche a plutôt bien fonctionné jusqu’ici. »
À sa cinquième saison seulement dans la LNH, Seider se classe déjà au quatrième rang pour les matchs joués (355), les buts (33), les passes (166) et les points (199) dans l’histoire de la LNH parmi les défenseurs nés en Allemagne. Il est sur la bonne voie pour s’emparer éventuellement du premier rang. Dennis Seidenberg est le meneur pour les matchs joués (859), alors que Christian Ehrhoff est en tête pour les buts (74), les passes (265) et les points (339).
Seider a représenté son pays à plusieurs reprises dans des compétitions internationales, notamment cinq fois au Championnat du monde, gagnant une médaille d’argent en 2023. Il a été nommé meilleur défenseur du tournoi lors de l’édition de 2021, puis a fait partie de l’équipe d’étoiles déterminée par les médias en 2021 et en 2023.
Il aura maintenant la chance de représenter l’Allemagne aux Olympiques alors que les joueurs de la LNH participeront à l’événement pour la première fois depuis les Jeux de 2014 à Sotchi. Le directeur général de l’équipe Christian Kunast et l’entraîneur Harold Kreis ont fait une visite à Detroit le mois dernier dans le cadre d’une tournée nord-américaine. Seider a partagé un repas avec eux.
Mais pour le moment, Seider agit à titre de capitaine adjoint des Red Wings, qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2016 et qui sont impliqués dans une course très serrée au classement. Le tournoi olympique ne viendra pas avant le 11 février.
« Je serais dans l’erreur et ce serait complètement inapproprié de me laisser distraire et de penser à ça, a dit Seider. Quand nous aurons franchi la nouvelle année, je pense que la fébrilité augmentera, et c’est bien normal. Outre cela, je pense que nous avons beaucoup de choses à gérer ici. »
