4 nations: Hagel et la fierté du drapeau canadien

BOSTON – Brandon Hagel a offert un premier discours patriotique à deux jours de cette finale de la Confrontation des 4 nations contre les États-Unis.

Hagel, qui était impliqué dans la première bagarre contre Matthew Tkachuk lors du dernier match entre les deux pays, désire jouer le match ultime pour le drapeau canadien.

« Écoutez, ce qui est arrivé au dernier match, je l’ai fait pour mon drapeau, pas pour les caméras », a lancé Hagel mardi matin lors de la rencontre médiatique au TD Garden de Boston.

Vêtu d’une tuque noire et d’un coton ouaté avec la feuille d’érable sur sa poitrine, Hagel n’a pas craint d’envoyer une flèche aux Américains, particulièrement aux frères Tkachuk et à J.T. Miller.

« Nous sommes ici pour défendre les couleurs de notre pays, a raconté l’ailier du Lightning de Tampa Bay. Il y a une portion du Canada avec nous à ce tournoi. Nous n’avons pas besoin d’amorcer quoi que ce soit. Nous n’avons pas besoin d’un groupe de discussion. Nous sautons sur la glace en voulant jouer à notre image et selon notre style en donnant tout ce que nous avons pour notre pays. Nous n’avons pas à initier des choses, nous aurons simplement besoin de donner tout ce que nous avons dans le ventre pour bien représenter le drapeau que nous avons sur notre chandail. »

Après la victoire de 3-1 des États-Unis contre le Canada dans cette rencontre sous haute tension au Centre Bell, Brady Tkachuk avait révélé qu’il faisait partie d’un groupe de discussion avec son grand frère (Matthew) et Miller. À l’image d’un gala de lutte, les trois joueurs avaient scripté les grandes lignes de cette folie des neuf premières secondes.

Hagel, qui n’avait pas été impliqué dans une seule bagarre cette saison avec le Lightning, a accepté l’invitation de Matthew Tkachuk dès la mise en jeu initiale. Sam Bennett avait suivi en se retrouvant impliqué dans un combat avec Brady Tkachuk et Colton Parayko avait complété le tour du chapeau pugilistique avec une valse contre Miller.

Pour ce deuxième choc contre les Américains, mais avec un enjeu encore plus grand, Hagel s’attend à un effort ultime de son équipe.

« Pour cette finale, nous jouerons le hockey typique du Canada, a dit le numéro 38. Tous les joueurs dans ce vestiaire voudront défendre les couleurs de notre pays. Ça représente tellement pour nous. Peu importe le résultat, je sais que nous pourrons nous regarder dans les yeux après le match en sachant que nous avons tout donné. »

« Il n’y a pas un meilleur sentiment que de jouer pour son pays », a-t-il ajouté.

En trois matchs depuis le début du tournoi, Hagel a obtenu une passe. Au dernier match contre la Finlande, l’ailier originaire de la Saskatchewan a formé un trio avec son coéquipier du Lightning, Anthony Cirelli, et l’ailier des Maple Leafs, Mitch Marner.

Les émotions de Cooper

En conférence de presse en cette journée de congé sur glace pour le Canada et les États-Unis, Jon Cooper a également joué la carte des sentiments.

Le pilote, deux fois gagnant de la Coupe Stanley avec le Lightning, a offert dans ses mots toute la symbolique du prochain match.

« OK, si je peux visualiser. Je ne sais pas comment bien le dire. Après le départ chaotique, je me souviens d’avoir regardé la foule et j’avais arrêté de regarder ce qui se déroulait sur la patinoire. Si je peux revoir les images de cette foule, c’est exactement ce que je ressens. Quand tu y penses, c’est ce que ça représente pour moi. Je dois maintenant arrêter de vous parler. »

En terminant sa phrase, Cooper a bondi de son siège pour partir du podium.