McLellan endosse la responsabilité pour les déboires des Kings

LOS ANGELES – Todd McLellan endosse la responsabilité pour la période léthargique que traversent les Kings de Los Angeles, qui ont encaissé un 12e revers en 14 matchs mercredi.

Les Kings (22-14-9) ont amorcé la campagne avec un dossier de 16-4-3, mais n’ont pu faire mieux qu’une fiche de 6-10-6 depuis, avec seulement deux victoires à leurs 14 dernières parties (2-7-5) à la suite d’un revers de 5-3 aux mains des Sabres de Buffalo au Crypto.com Arena. Los Angeles a accordé quatre buts de suite après avoir pris les devants 3-1.

« Si j’étais à votre place et que vous étiez à la mienne, je vous poserais la même question, a admis McLellan. Je suis responsable de ça. Et quand on voit comment l’équipe a joué au cours des 25 ou 30 premiers matchs, ça ne ressemblait pas à la manière dont nous jouons en ce moment. Et c’est de ma responsabilité.

« Notre personnel fait ce qu’il peut, ou du moins nous pensons faire tout ce que nous pouvons afin de renverser la situation. Nous tentons différentes choses à différents moments. Je vais cependant continuer de me battre pour cette équipe. Je vais tenter d’appuyer sur différents boutons, brasser des gens, les louanger, et réviser nos façons de faire.

« Nos statistiques, surtout nos statistiques avancées, disent que nous sommes surtout l’équipe de notre première moitié de saison, plus que celle que nous voyons en deuxième moitié, mais ce n’est pas ce qu’indique la colonne des victoires, et c’est tout ce qui compte. Alors la question est très légitime. »

Les Kings occupent le quatrième rang de la section Pacifique, deux points derrière les Oilers d’Edmonton. Ils détiennent la première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, deux points devant les Predators de Nashville.

Los Angeles va toutefois disputer sept de ses huit prochains matchs sur la route.

McLellan, dont c’est la cinquième saison derrière le banc des Kings, a paraphé une prolongation de contrat d’un an en octobre, qui est valide jusqu’à la fin de la saison 2024-25. Il a aussi reçu un vote de confiance le 18 janvier de la part du directeur général Rob Blake, qui a indiqué que McLellan allait demeurer en poste pour le reste de la saison.

Los Angeles a ensuite compilé une fiche de 1-2-1 au cours d’un séjour de quatre parties à domicile, s’inclinant contre les Sabres et les Sharks de San Jose (4-3 en tirs de barrage lundi) à leurs deux derniers matchs.

Le capitaine des Kings Anze Kopitar est venu à la défense de McLellan et du reste du personnel d’entraîneurs après la défaite de mercredi. Los Angeles a participé aux séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons, s’inclinant chaque fois contre les Oilers d’Edmonton en première ronde.

« Ça doit être imputable à l’ensemble du vestiaire, a affirmé Kopitar. Ils nous donnent un plan, ils nous donnent une structure, la motivation ou le coup de pied au derrière. La situation n’est pas idéale, mais ce sont les joueurs qui doivent livrer la marchandise sur la glace et provoquer des choses. »

Drew Doughty croit que l’égoïsme a commencé à se répandre dans le vestiaire au cours du dernier mois, avançant que les joueurs : « ont commencé à penser [mercredi] que ça allait être un match facile, et nous avons arrêté de jouer comme nous en sommes capables » après avoir pris les devants 3-1 à 9:44 de la première période contre Buffalo.

« Nous pensons que chaque joueur de cette équipe doit fournir un effort maximal, a ajouté le vétéran défenseur. Nous n’allons peut-être pas être au sommet de notre art chaque soir, mais si nous donnons notre 100 pour cent, nous allons former une assez bonne équipe.

« Si nous jouons ensemble, nous allons gagner des matchs, et nous n’aurons pas besoin qu’un joueur en particulier soit le meilleur sur la glace chaque soir. Ce n’est pas comme ça que nous allons gagner des matchs. Nous allons gagner en jouant collectivement, pour le bien de l’équipe. »