Matthews aide à concevoir son propre modèle de patins à roues alignées

Même si Auston Matthews a grandi dans une région où il est beaucoup plus facile de trouver des surfaces bétonnées que des surfaces glacées, il n'a jamais passé beaucoup de temps sur des patins à roues alignées.

« C'est quelque chose que j'ai commencé à utiliser récemment, je ne faisais pas beaucoup de patin à roues alignées quand j'étais plus jeune », a confié le centre des Maple Leafs de Toronto au LNH.com.
Pour faire court, Matthews n'aimait pas la sensation que lui procuraient les patins à roues alignées conventionnels. Ce fut le cas jusqu'à l'été 2018, alors qu'il a découvert les patins conçus par Marsblade, qu'il a vraiment intégré le patin à roues alignées à son entraînement au cours de la saison morte, lui qui retourne habiter dans sa ville natale de Scottsdale, en Arizona.
Dès qu'il a essayé ces patins, la différence avec les patins à roues alignées conventionnels lui a sauté aux yeux.
« Les patins traditionnels sont plats, a expliqué Matthews. Les patins Marsblades offrent simplement une sensation différente. Avec la "Flow Motion Technology" et les différentes pièces et la manière dont elles fonctionnent, la transition des patins à glace aux patins à roues alignées est impeccable. J'ai trouvé que la sensation était assez similaire à celle sur mes patins à glace. Elle s'apparente plus à celle que donnent les patins à glace que celle que procurent les patins à roues alignées. »
Pour Matthews et plusieurs autres joueurs de la LNH, les patins Marsblade ont changé la donne pour leur entraînement pendant la saison morte.
« Ils sont fantastiques pour l'entraînement, et pour apporter un peu de changement pendant la saison morte quand je ne suis pas sur la glace, a noté Matthews. J'adore passer du temps à l'extérieur et me déplacer en patins, que ce soit avec mon chien Felix ou simplement pour me promener dans le voisinage. »
Peu après avoir découvert les patins Marsblade, Matthews a commencé à entrevoir du potentiel dans l'entreprise à l'origine de ce produit qu'il aimait tant. Ses agents Judd Moldaver et Rachel Feucht de Wasserman Hockey ont aidé à négocier une entente qui a fait de Matthews un investisseur de Marsblade. Le caractère unique du produit, ses possibilités et sa technologie qui l'ont attiré dans l'entreprise.
Marsblade a récemment amorcé une collaboration avec Matthews afin qu'il conçoive un châssis sur mesure - l'édition signature AM34 - ce qui lui a permis d'ajouter une touche personnelle à une gamme de patins.
« Ce fut très plaisant, et c'était quelque chose que je voulais faire, a expliqué Matthews. J'ai pu y mettre mon grain de sel, de la couleur aux coutures et au concept des roues. J'ai bien aimé le résultat. »
Il espère aussi que Marsblade représente une porte d'entrée pour le hockey pour les gens qui n'ont pas grandi en regardant ce sport.
« Plus les gens sont exposés au hockey, et plus le sport va progresser, a résumé Matthews. Surtout dans les marchés non traditionnels. »
\\\\
Fondée en 2011, Marsblade possède une histoire qui est presque aussi unique que celle de Matthews, un enfant de Scottsdale qui est devenu l'un des meilleurs joueurs de la LNH, lui qui est le dernier gagnant du trophée Rocket Richard (meilleur buteur) et du trophée Hart (joueur le plus utile).

Le fondateur et inventeur derrière Marsblade Per Mars, âgé de 40 ans. Il n'a pas étudié afin de devenir ingénieur. Avant de se lancer dans l'aventure qui allait révolutionner les patins à roues alignées, il était un jeune joueur de hockey qui a grandi à Ostersund, en Suède, une petite ville d'environ 30 000 personnes qui se trouve à plus de six heures de route au nord de Stockholm. Il était plutôt doué, et tout le monde en ville savait qui il était.
Mars est parvenu à faire sa place sur l'équipe nationale de Suède, et a représenté son pays dans un tournoi pour les moins de 19 ans. L'attaquant a ensuite été sélectionné par les Blue Jackets de Columbus en troisième ronde (87e au total) du repêchage 2001 et semblait sur la bonne voie pour atteindre la LNH.
« Très peu de gens l'ont vu jouer à son année de repêchage », a raconté Doug MacLean, qui était à l'époque le directeur général des Blue Jackets. Nos dépisteurs étaient vraiment intrigués parce qu'il était un excellent patineur et qu'il possédait un bon gabarit (6 pieds 3 pouces, 205 livres), mais par beaucoup d'expérience. Ils voulaient le repêcher en troisième ronde, en sachant que c'était un peu rapide, mais ils étaient intrigués par ses atouts. »
Une blessure au dos a ralenti sa progression et a éventuellement mis fin à sa carrière. Si son rêve de laisser sa marque sur le hockey en tant que joueur ne s'est jamais réalisé, l'expérience qu'il a acquise alors qu'il se remettait de sa blessure a aidé Mars à trouver une manière d'avoir un impact sur son sport. Une voie qu'il n'avait jamais envisagée.
« J'ai commencé à faire des exercices de stabilité et d'équilibre lorsque j'étais dans la [Ligue de hockey des États-Unis] avec Lincoln (en 2002-03), a raconté Mars. Un an plus tard, je me suis blessé assez sérieusement au dos et j'ai joué une saison avec un dos amoché. C'est après cette blessure que j'ai réalisé l'importance des exercices d'équilibre. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à penser à des façons d'améliorer cet aspect, et des idées très préliminaires du produit ont commencé à prendre forme. J'ai réalisé que si je voulais vraiment me concentrer sur des exercices d'équilibre, ce serait beaucoup mieux de les faire sur des patins que debout sur un ballon d'exercice. »
Comme Matthews avant qu'il découvre Marsblade, Mars n'aimait pas la sensation des patins à roues alignées conventionnels. Non seulement ils n'amélioraient pas son coup de patin sur la glace, ils l'empiraient.
« Utiliser la technique de patin à roues alignées te permet en quelque sorte de tricher, car tu peux être paresseux et ça te confère trop de stabilité, a expliqué Mars. Quand j'utilisais des patins à roues alignées conventionnels et que je retournais sur la glace, je me sentais déséquilibré. Le défi est plus grand sur des patins à glace parce qu'ils sont plus instables avec la lame. C'est pourquoi plusieurs entraîneurs de patinage les ont bannis et disent à leurs joueurs qu'ils ne peuvent pas utiliser des patins à roues alignées conventionnels, car ça va ruiner leur coup de patin. Mais maintenant, plusieurs de ces mêmes entraîneurs poussent leurs joueurs à utiliser nos patins, car ils voient que ça les aide. »
\\\\
L'idée de Mars est demeurée dans son esprit pendant quelques années durant la fin de sa carrière de joueur. En 2008, Marsblade a vu le jour, quand il a commencé à produire quelques prototypes.
« J'ai élaboré l'idée d'implanter un déséquilibre entre les roues et la botte, afin d'améliorer mon équilibre en patinant, a expliqué Mars. En testant les prototypes, j'ai réalisé que la sensation était très semblable à des patins à glace. […] J'ai rapidement compris que c'était quelque chose d'unique que beaucoup de joueurs de hockey allaient aimer. »

Essentiellement, au lieu d'avoir la botte attachée directement au châssis qui maintient les roues, Mars a mis au point une pièce réglable qui permet à la botte de se déplacer d'avant en arrière sur le châssis à des angles personnalisables, reproduisant l'instabilité d'une lame sur la glace.
C'est ainsi que Mars a fait breveter la "Flow Motion Technology". Il a tenté de faire essayer son produit à des joueurs de la LNH établis, en quête de leur avis.
Quand la pandémie a frappé au début de 2020, les arénas aux quatre coins de l'Amérique du Nord ont fermé leurs portes, et la saison de la LNH a été interrompue. Les joueurs ont alors cherché des façons de continuer à s'entraîner, et c'est à ce moment que Marsblade est arrivé dans le portrait.
Comme n'importe quelle équipe qui connaît du succès, Marsblade n'est pas l'affaire d'une seule personne. Mars a assemblé une équipe à qui il attribue beaucoup de mérite pour le succès de la compagnie. Il est emballé par ce que l'avenir lui réserve.
« Nous avons une équipe incroyable avec un bon groupe d'ingénieurs et une équipe de conception, et tout le monde travaille tellement fort pour donner vie à ces produits, a dit Mars. Je suis très chanceux de travailler avec des personnes aussi extraordinaires. Je ne vais pas mentir, la route a été parsemée d'embûches et il y a eu de nombreux défis. Je suis heureux de ne pas avoir su à quel point ça allait être difficile dès le départ. Beaucoup d'entrepreneurs le disent, mais si j'avais vu venir tous les défis, je ne me serais probablement jamais lancé dans ce projet.
« Pour être honnête, voir des joueurs utiliser nos produits est plutôt surréel. »