Mantha lié de plus d'une manière au but historique d'Ovechkin

CHICAGO - Anthony Mantha a entendu beaucoup d'histoires de la part de son grand-père, André Pronovost, qui a joué avec plusieurs légendes de la LNH, dont Gordie Howe, au milieu des années 1960.

« Je ne veux pas trop en parler parce que j'ai peur de mélanger mes histoires, mais il m'a raconté beaucoup de choses à propos de tout le monde, a mentionné l'attaquant des Capitals de Washington. C'est fantastique. »
Mardi, Mantha a aidé son coéquipier Alex Ovechkin à s'approcher à un seul but de Howe.
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Mantha a obtenu la mention d'aide primaire lorsque Ovechkin a marqué son 800e but dans la LNH à 6:34 de la troisième période dans une victoire des Capitals 7-3 sur les Blackhawks de Chicago au United Center. Ovechkin, âgé de 37 ans, rejoint Howe (801) et Wayne Gretzky (894) à titre de seuls joueurs de l'histoire de la LNH à inscrire 800 buts.
Mantha a aussi inscrit son huitième but de la campagne, mais c'est sa mention d'aide, laquelle a permis à Ovechkin de réussir son 29e tour du chapeau en carrière, qui a retenu son attention.
« C'est super, a reconnu Mantha. On ne pense évidemment jamais à des moments comme ceux-là, il aura fallu un changement de trio où il a sauté sur la glace alors que nous terminions notre présence. [Evgeny Kuznetsov] et moi étions en échec avant, et il a simplement eu à tirer dans un filet désert, ou presque. »

Pronovost, maintenant âgé de 86 ans, a été le coéquipier de Howe avec les Red Wings de Detroit entre 1962 et 1965. Il a amassé 198 points (94 buts, 104 passes) en 557 matchs dans la LNH avec les Canadiens de Montréal, les Bruins de Boston, les Red Wings et les North Stars du Minnesota.
Mantha, 20e choix au total du repêchage 2013 par les Red Wings, a évolué avec Detroit jusqu'à ce qu'il soit échangé aux Capitals en retour des attaquants Jakub Vrana et Richard Panik le 12 avril 2021.
Mantha a noté que Pronovost avait regardé Ovechkin faire son chemin à travers le livre des records.
« Oh oui, à 100 pour cent. Il a regardé chacune des parties, a affirmé Mantha. Il a peut-être même regardé chacun des matchs deux fois. Il est un vrai partisan, et il ne rate vraiment pas beaucoup de parties. »
Ovechkin a d'abord réussi son 798e but, son 18e de la saison, après seulement 24 secondes de jeu. Son 799e a été marqué à 8:14 du premier tiers, en avantage numérique.
Après avoir inscrit son 800e, Ovechkin a été entouré de ses coéquipiers tandis que certains partisans ont lancé leur chapeau sur la glace. Ovechkin a reçu une ovation debout de la foule réunie au United Center, qui scandait « Ovi ».
Mantha a révélé que lui et un de ses coéquipiers ont pressenti qu'Ovechkin allait connaître une grosse soirée mardi.
« Nous l'avions un peu prédit hier soir. J'étais avec "Stromer" [l'attaquant des Capitals Dylan Strome] au souper, et nous nous disions qu'il allait en marquer trois, quatre ou même cinq ce soir, a-t-il raconté. Ça arrive parfois. Il avait marqué quelques buts dans des filets déserts pour amorcer sa lancée, et ce soir, la rondelle quittait sa palette seulement pour se retrouver au fond du filet. »
Mantha a ajouté que Pronovost et lui avaient eu d'excellentes conversations au sujet du hockey au fil des ans. Et qu'une autre allait assurément avoir lieu bientôt.
« Nous allons probablement nous parler au cours des prochains jours, ou dès que [Ovechkin] va battre son prochain record, a souligné Mantha. Nous allons assurément nous parler. »