Steve Yzerman n’est plus le directeur général et le vice-président exécutif des Red Wings de Detroit, a annoncé l’équipe mercredi.
Yzerman conservera un poste au sein de l’organisation en tant que conseiller principal à Chris Ilitch, président et chef de la direction. Les Red Wings ont entamé un processus de recherche pour trouver le prochain meneur des opérations hockey. Des candidats à l’interne comme à l’externe seront considérés.
« Je suis sincèrement reconnaissant envers Chris et toute la famille Ilitch, a déclaré Yzerman. Cette organisation m’a donné des opportunités incroyables, depuis le temps où j’étais joueur jusqu’au privilège de revenir ici en tant que directeur général. J’ai apprécié chaque expérience au fil des années et je suis très fier de faire encore partie de cette remarquable concession.
« Mon engagement envers les Red Wings et cette communauté ne changera jamais, et je continuerai de soutenir l’organisation, peu importe le rôle qu’on me confie, pour que nous atteignions nos objectifs communs. Je veux remercier nos partisans passionnés pour leur soutien. Ils sont ce qui fait de Detroit et de tout le Michigan un endroit très spécial dans le monde du hockey. »
Les Red Wings ont conservé un dossier de 224-251-9 depuis l’embauche d’Yzerman le 19 avril 2019. Il est arrivé alors que l’équipe venait de conclure sa saison avec une fiche de 32-40-10. Lors de la première saison d’Yzerman comme DG, Detroit a terminé au dernier rang de la LNH avec un dossier de 17-49-5 (pourcentage de points de ,275). Le rendement s’est amélioré au fil des ans, mais l’équipe ne s’est jamais qualifiée pour les séries éliminatoires pendant le règne d’Yzerman. La saison dernière, les Red Wings ont raté les séries par sept points malgré leur fiche de 41-31-10.
Ils ont maintenant été écartés du tournoi printanier dans les 10 dernières saisons, après avoir établi un record de concession avec 25 présences consécutives en séries éliminatoires, la troisième meilleure séquence de l’histoire de la LNH – derrière les Bruins de Boston (25) et les Blackhawks de Chicago (28).
« Clairement, nous ne répondons pas à nos propres attentes et à celles de nos partisans, a affirmé Ilitch. J’ai l’intention de trouver un nouveau leader qui pourra bâtir l’organisation de très haut calibre que "Hockeytown" mérite. »
Le prochain DG des Red Wings devra trouver des solutions pour ramener l’équipe en séries et devra déterminer si le capitaine Dylan Larkin fait partie des plans. L’attaquant de 29 ans a demandé à être échangé au terme de la dernière saison, une demande qui est devenue publique le 4 juin. Il a encore cinq saisons à écouler au contrat de huit ans et 69,6 millions $ (moyenne annuelle de 8,7 M$) qu’il a signé le 1er mars 2023. Yzerman avait mentionné qu’il ne ressentait pas de pression de répondre à la demande de Larkin et qu’il serait très à l’aise de conserver ses services s’il n’obtenait pas un retour jugé satisfaisant dans une transaction.
Larkin a inscrit 34 buts la saison dernière, un sommet personnel, et a récolté 67 points en 74 matchs. Natif de Waterford, au Michigan, le centre totalise 643 points (276 buts, 367 passes) en 808 matchs de saison régulière, mais n’a participé qu’une seule fois aux séries éliminatoires, à sa saison recrue en 2015-16. Les Red Wings s’étaient inclinés en cinq parties au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay.
Le 1er juillet, Detroit a mis sous contrat Viktor Arvidsson pour deux ans et 10 millions $ (moyenne de 5 M$ par saison) en espérant donner des munitions à une attaque qui a marqué en moyenne 2,91 buts par match la saison dernière (22e rang dans la LNH). Arvidsson, 33 ans, a amassé 54 points, dont 25 buts, en 69 rencontres avec les Bruins de Boston en 2025-26.
Le no 19 d’Yzerman est un des neuf qui ont été retirés par les Red Wings. L’ancien attaquant a passé les 22 saisons de sa carrière dans la LNH à Detroit, où il a agi à titre de capitaine de 1986 jusqu’à sa retraite après la saison 2005-06. Triple champion de la Coupe Stanley (1997, 1998, 2002), Yzerman a cumulé 1755 points (692 buts, 1063 passes) en 1514 matchs ainsi que 185 points (70 buts, 115 passes) en 196 rencontres éliminatoires.
Yzerman a occupé le poste de vice-président des opérations hockey des Red Wings de 2006 à 2010, étant au passage intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2009. Puis, il a été embauché par le Lightning en tant que DG le 25 mai 2010. Il a mis sur pied une équipe qui a éventuellement savouré deux championnats de la Coupe Stanley en 2020 et 2021.
« Les contributions de Steve aux Red Wings tout au long de sa carrière ont représenté pour cette franchise bien plus que les mots ne peuvent l'exprimer, et j'éprouve le plus grand respect pour son engagement constant envers notre organisation, a dit Ilitch. Nous sommes reconnaissants du travail acharné et du dévouement de Steve en tant que directeur général, et nous nous réjouissons de savoir qu'il restera là où est sa place : ici, au sein de la famille des Red Wings. »
