LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Panthers de la Floride, selon LNH.com.
1. Sandis Vilmanis, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 157e rang en 2022
Saison dernière : Floride (LNH): 19 MJ, 3-2-5; Charlotte (LAH): 48 MJ, 17-21-38
Vilmanis (6 pieds 1 pouce, 192 livres) a mûri au cours des quatre dernières années, et l'ancien choix de cinquième tour aura une chance de se battre pour un poste au sein de la formation lors de la soirée d'ouverture après avoir semblé à l'aise pendant ses premiers matchs dans la LNH la saison dernière, alors que les Panthers étaient minés par de nombreuses blessures à l'attaque.
L'attaquant de 22 ans a terminé au troisième rang chez les Checkers de Charlotte, le club-école des Panthers dans la Ligue américaine de hockey, au chapitre des points et il a mené la Lettonie avec 11 points (quatre buts, sept passes) en huit parties au Championnat du monde 2026 après avoir représenté son pays aux Jeux olympiques d'hiver 2026 de Milano Cortina (aucun point en quatre parties).
Les Panthers ont été suffisamment impressionnés pour accorder à Vilmanis une prolongation de contrat de deux ans le 1er juillet, bien qu'il reste encore une saison sur son contrat de recrue de trois ans.
« Je crois que les gens ne comprennent pas à quel point il est bon », a affirmé Bill Zito, directeur général des Panthers. « Tout ce qu'il veut faire, c'est devenir un meilleur joueur de hockey. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
2. Jack Devine, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 221e rang en 2022
Saison dernière : Floride (LNH): 6 MJ, 0-0-0; Charlotte (LAH): 63 MJ, 18-25-43
Devine, qui aura 23 ans le 1er octobre, a franchi des étapes importantes à sa première saison professionnelle après quatre ans à l'Université de Denver, et il espère en franchir une autre cette saison. Devine (5-11, 173) a goûté à la LNH pour la première fois, jouant six matchs entre le 20 novembre et le 2 décembre, et il a excellé avec Charlotte, menant l'équipe au chapitre des passes et terminant au deuxième rang pour les buts et les points.
« Il a connu un bon départ. Il a reçu un peu d'attention au début de la saison dans la LNH, a dit Zito. Il est retourné (à Charlotte) en sachant qu'il devait travailler sur son jeu, et il n'a fait que travailler chaque jour afin de devenir un meilleur joueur. Je suis fébrile à l'idée de voir le niveau qu'il atteindra dans son développement en tant qu'athlète. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
3. Matvei Shuravin, D
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 97e rang en 2024
Saison dernière : CSKA Moscou (KHL): 21 MJ, 0-1-1; CSKA Moscou Jr. (MHL): 15 MJ, 2-1-3; Zvezda Moscou (VHL): 12 MJ, 0-1-1
Ayant complété son contrat avec le CSKA Moscou dans la Ligue continentale de hockey (KHL), Shuravin évoluera en Amérique du Nord pour la première fois cette saison après avoir signé un contrat de recrue de trois ans avec la Floride le 1er juin. Patineur mobile et imposant (6-4, 218), le défenseur de 20 ans devrait passer toute la saison dans la LAH avec les Checkers.
« Ça va l'aider beaucoup, a dit Zito. Il aura maintenant la chance d'adapter ses aptitudes à notre style de jeu, à notre système et à notre façon de faire, et il recevra tout le soutien nécessaire en tant que joueur et athlète afin qu'il puisse continuer à se développer. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
4. Marek Alscher, D
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 93e rang en 2022
Saison dernière : Floride (LNH): 4 MJ, 0-3-3; Charlotte (LAH): 52 MJ, 3-8-11
Défenseur à caractère défensif de bon gabarit (6-3, 206), Alscher a également profité des blessures chez les Panthers pour disputer ses quatre premiers matchs dans la LNH en avril avant de représenter la Tchéquie au Championnat du monde, où il a marqué deux buts en huit rencontres. Le défenseur de 22 ans a affiché un différentiel de +17 avec Charlotte, bon pour le deuxième rang de l'équipe, après avoir enregistré un différentiel de -2 en 53 parties en 2024-25.
« Il fait des progrès, a dit Zito. Il progresse comme prévu et son style de jeu correspond bien à notre façon de jouer. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
5. Cooper Black, G
Comment a-t-il été acquis : Mis sous contrat le 2 avril 2024 (joueur autonome)
Saison dernière : Charlotte (LAH): 42 MJ, 25-13-4, moy. 2,47, %arr. ,903, 1 bl.
Black s'est distingué par son gabarit (6-8, 223) et ses qualités athlétiques au cours des deux saisons depuis que les Panthers lui ont accordé un contrat après sa carrière universitaire au Dartmouth College. Le gardien de 25 ans, qui s'est emparé du rôle de gardien partant à Charlotte la saison dernière, a mené tous les gardiens recrues de la LAH au chapitre des victoires en saison régulière avant de compiler une fiche de 1-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,16 et un pourcentage d'arrêts de ,892 en trois matchs des séries éliminatoires de la LAH. La Floride l'a récompensé avec un contrat de deux ans à deux volets le 8 juin.
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
