32 en 32 : Analyse des Kings de Los Angeles

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Kings de Los Angeles.

C’est le début d’une nouvelle ère chez les Kings de Los Angeles.

En fait, il s’agit probablement d’un mélange de nouveau et d’ancien, mais il ne fait aucun doute que les Kings auront une approche différente sous les ordres de l’entraîneur Peter Laviolette.

Los Angeles tente de renouer avec le succès qui lui a permis de remporter la Coupe Stanley en 2012 et 2014, alors que l’équipe était l’une des plus redoutables de la LNH. Les Kings ont peut-être participé aux séries éliminatoires au cours des cinq dernières saisons, mais ont été éliminés au premier tour à chaque occasion, dont quatre fois de suite par les Oilers d’Edmonton (2022 à 2025) avant de subir le même sort contre l’Avalanche du Colorado la saison dernière.

Laviolette est reconnu pour améliorer l’offensive des équipes qu’il dirige, ce qui représente un grand besoin à Los Angeles, qui a terminé au 29^e rang de la LNH pour les buts marqués (220) et la moyenne de buts marqués par match (2,68) la saison dernière. Il va apporter de nouvelles idées tout en respectant le jeu défensif, le pain et le beurre des Kings (238 buts alloués en 2025-26; É-7^e LNH).

« Des équipes ont remporté la Coupe Stanley de bien des manières différentes, a noté Laviolette. Je crois fermement en une manière dont notre sport doit être pratiqué. Je ne pense pas que nous devons être irresponsables défensivement. Il faut se soucier de notre jeu dans notre territoire, protéger nos gardiens, et limiter les chances de marquer le plus possible.

« Mais selon mes expériences, il s’agit d’un sport qui est orienté vers l’attaque, et il faut être prêt à s’adapter, à avoir un plan en place si jamais l’offensive ne vient pas. Je pense qu’à 5-contre-5, c’est très difficile de marquer des buts. Lorsqu’il y a 10 joueurs dans la même zone, il faut qu’un plan soit établi, et nous allons suivre ce plan dès le premier jour du camp. J’ai toujours cru qu’il fallait passer en mode attaque. Je suis persuadé que nous avons le personnel en place ici pour adopter ce style. »

Laviolette sera réuni à quelques joueurs qu’il a déjà dirigés, y compris l’attaquant Artemi Panarin, dont il a été l’entraîneur avec les Rangers de New York de 2023 à 2025. Il a aussi dirigé l’attaquant Kevin Fiala avec les Predators de Nashville (2014 à 2019) et le gardien Darcy Kuemper avec les Capitals (2022-23).

Les Kings ont aussi jugé bon d’ajouter quelques joueurs afin de stimuler leur offensive. Ils ont rapatrié Corey Perry, auteur de 28 points (11 buts, 17 passes) en 50 matchs avec Los Angeles la saison dernière avant d’être échangé au Lightning de Tampa Bay le 6 mars. L’attaquant de 41 ans a accepté une entente d’un an d’une valeur de 1 M$ le 1^er juillet, et il tire toujours son épingle du jeu devant le filet, comme en témoignent ses 11 points, dont quatre buts, en avantage numérique avec Los Angeles.

Mats Zuccarello a aussi paraphé un contrat d’un an d’une valeur de 1 M$ le 1^er juillet. L’attaquant, depuis longtemps considéré comme un excellent fabricant de jeux, a récolté au moins 54 points à chacune de ses cinq dernières saisons.

« Personne n’a un poste garanti. Il faut toujours faire ses preuves, a affirmé Zuccarello. Je sais que j’aurai une bonne occasion de montrer ce que je peux faire, et c’est ce qui est le plus important pour moi. J’aime la vision de Lavy quant à sa gestion des matchs, puis quant à la manière de jouer et de se comporter chaque jour à l’entraînement. Nous avons eu une très bonne conversation. Même chose avec Kenny (Holland, le directeur général). Il m’a dit de quelle manière il souhaite voir jouer les Kings cette année, et j’adore cette vision, alors je suis très enthousiaste.

« J’ai toujours cru qu’il fallait mériter sa place, et ça s’applique à tout le monde. Je vais obtenir une belle chance de faire mes preuves, et j’espère décrocher un poste. Il n’y a aucune garantie, alors je vais devoir être bien préparé. C’est un sport d’équipe. Nous aurons besoin de 20 joueurs qui poussent dans la même direction pour connaître du succès. Je suis simplement heureux de faire partie de cette équipe, et je vais tenter de l’aider. »

Les Kings ne misent plus que sur un joueur de l’époque de leurs deux championnats en Drew Doughty, puisque le centre et capitaine Anze Kopitar a pris sa retraite au terme de la dernière saison. Leurs jeunes joueurs, dont le défenseur Brandt Clarke, 23 ans, ainsi que les attaquants Quinton Byfield, qui aura 24 ans le 19 août, et Alex Laferriere. 24 ans, commencent à s’imposer dans des rôles de leadership. Eux aussi ont l’objectif de ramener la Coupe Stanley à Los Angeles.

« Nous n’avons pas remporté assez de matchs au cours des deux dernières années », a reconnu Clarke, qui a accepté un contrat de cinq ans d’une valeur de 37 M$ (moyenne annuelle de 7,4 M$) le 26 juin. « Ce n’est pas acceptable. Ce n’est pas ce que nous voulons. Nous voulons passer à la prochaine étape, nous voulons aspirer à la Coupe Stanley, puis nous voulons être une équipe que nos adversaires craignent quand ils se présentent dans notre amphithéâtre ou quand nous leur rendons visite. Ils doivent savoir que ce sera une dure soirée pour eux et qu’ils devront jouer leur meilleur hockey pour nous vaincre.

« Ce n’était probablement pas suffisamment le cas la saison dernière, mais je crois que nous sommes prêts à tourner la page et franchir la prochaine étape. Nous savons que nos joueurs plus âgés seront très motivés et qu’ils veulent encore gagner à tout prix. Nous misons sur un bon groupe, et j’ai simplement hâte au mois de septembre afin de me mettre au travail. »