TAMPA – L’entraîneur du Lightning de Tampa Bay Jon Cooper va rater les deux prochains matchs des siens en raison du décès de son père plus tôt cette semaine, a annoncé l’équipe mercredi.
Tampa Bay va affronter les Maple Leafs de Toronto mercredi au Benchmark International Arena (19h30 HE; HBO MAX, truTV, TNT, SN, TVAS) avant de se mesurer aux Hurricanes de la Caroline sur la route jeudi. Le Lightning sera de retour à la maison samedi pour croiser le fer avec les Sabres de Buffalo.
L’entraîneur adjoint du Lightning Rob Zettler agira à titre d’entraîneur-chef pendant l’absence de Cooper, qui a dirigé l’équipe du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. Le Canada a baissé pavillon 2-1 en prolongation contre les États-Unis dans le match pour la médaille d’or dimanche, et les membres de l’équipe canadienne sont rentrés en Amérique du Nord lundi.
« Je crois que vous savez qu’il a perdu son père il y a quelques jours, a expliqué Zettler. Nous avons longuement discuté de choses personnelles la nuit dernière. Nos pensées et nos prières seront toujours avec Coop et sa famille. C’était la chose la plus importante, qu’il prenne soin de sa famille en revenant à la maison. Il est parti pour Vancouver ce matin. »
Le Lightning pourra compter sur le retour au jeu de l’attaquant Brayden Point et des défenseurs Charle-Édouard D'Astous et Emil LIlleberg contre les Maple Leafs. La blessure subie par Point l’a forcé à renoncer aux Jeux olympiques, lui qui avait été sélectionné par le Canada.
« J’ai une grande confiance en nos joueurs, a affirmé Zettler. Ils ont été excellents de tellement de manières cette année, y compris dans les moments où Coop n’était pas là ou encore quand un de nos gars manquait à l’appel. Il y a toujours d’autres joueurs qui élevaient leur jeu d’un cran. Que ce soit pour des blessures ou pour des raisons personnelles, des joueurs ont dû s’absenter, et ils ont toujours bien répondu. Je ne m’attends à rien de moins, et c’est la même chose pour eux envers leurs coéquipiers.
« Coop est un élément important de tout ça. Il est notre meneur de tellement de manières, alors nous voulons nous assurer que nous allons bien faire pour lui. »
