Les Stars dans le carré d'as

DALLAS -Les Stars de Dallas ont obtenu leur laissez-passer pour la finale de l'Association de l'Ouest en défaisant le Kraken de Seattle 2-1 dans le match no 7 de la série de deuxième ronde au American Airlines Center, lundi.

Les Stars ont maintenant rendez-vous avec les Golden Knights de Vegas, qui ont éliminé les Oilers d'Edmonton en six matchs avec un gain de 5-2 dimanche.

« Ce fut notre meilleur match des séries, a affirmé l'entraîneur-chef des Stars, Peter DeBoer. « Je savais que notre groupe allait répliquer. Individuellement et collectivement, ils l'ont fait toute l'année. Encore une fois, ils ne m'ont pas déçu. »

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Roope Hintz et Wyatt Johnston ont inscrit les buts des Stars, et Jake Oettinger a réalisé 22 arrêts.

« Je ne crois pas avoir connu ma meilleure série en carrière, mais ça montre à quel point nous avons une bonne équipe, a souligné Oettinger. Je crois que mon meilleur hockey est devant moi. En séries, il y a des hauts et des bas. Un jour, tu crois être près de la sortie et un autre, tu te retrouves en finale d'association. »

Oliver Bjorkstrand a été le buteur du Kraken, alors que Philipp Grubauer s'est montré solide devant 26 tirs.

« Dès le jour un, tout le monde nous écartait de la course », s'est rappelé l'attaquant de Seattle Jordan Eberle. « En ce sens, nous avons fait un grand pas par en avant. Personne ne nous voyait en séries. Personne ne nous voyait battre le Colorado. Personne ne nous voyait pousser cette confrontation à la limite. C'est la première fois que notre groupe fait face à ces défis. Nous devions d'abord apprendre comment perdre, puis nous allons maintenant trouver un moyen de gagner. »

Les deux équipes ont joué de prudence et se sont étudiées en première période, décochant neuf lancers chacune. Il a fallu attendre tard en deuxième avant de voir un premier but.

Hintz a profité d'une échappée à 15:59, après avoir subtilisé la rondelle au défenseur Jamie Oleksiak, pour finalement ouvrir la marque.

Le jeune Johnston a donné un coussin de deux buts aux Stars à 12:48 au troisième tiers. Après avoir annulé le possible dégagement refusé, l'attaquant de 20 ans a soulevé la rondelle du revers par-dessus l'épaule de Grubauer d'un angle restreint.

Bjorkstrand a inscrit le Kraken au tableau alors que les visiteurs avaient retiré leur gardien à la faveur d'un sixième patineur. Le problème, c'est qu'il ne restait que 17 secondes au match.

« Nous avons poussé le plus possible ce soir, mais nous n'avons jamais pu trouver notre erre d'aller », a analysé l'entraîneur-chef du Kraken, Dave Hakstol. « Il faut donner du crédit à Dallas à cet égard. Ils ont en quelque sorte répondu au match qu'on leur avait disputé samedi. Ils sont revenus à la maison et nous ont mis sous pression. En deuxième période, ils ont commencé à prendre le contrôle de la rencontre. »